六朝長(cháng)江下游軍事重鎮。原屬揚州丹陽(yáng)郡丹徒縣。東漢建安(196～219)中，孫權治此，稱(chēng)為“京城”；及遷建業(yè)，改名“京口”。東吳建國，隸典農校尉。西晉屬揚州毗陵郡。東晉南渡，曾為僑徐州及僑東海等郡治所。義熙六年(410)，收復徐州舊地；宋永初二年(421)，改僑徐州為南徐州，僑東?？槟蠔|?？?，仍為治所。劉裕發(fā)跡于此，宋時(shí)稱(chēng)為“北京”。故城在今江蘇鎮江市。

　　京口地處長(cháng)江下游，北臨大江，南據峻嶺，形勢險要，為兵家所重。其地為江南運河的北口，過(guò)長(cháng)江與江淮運河相聯(lián)。東吳在此置卒戍守。東晉南渡，征北、鎮北、安北、平北等將軍府及北中郎將府常設于此，因有 “北府”之稱(chēng)。東晉末年北伐，疆土擴至淮北，京口的軍事地位始漸下降。南齊永明二年 (484)桂陽(yáng)王蕭鑠為南徐州刺史，罷京口軍府，梁末侯景之亂,江北淪陷,在京口復置重兵。

　　東晉之初，京口居民多為幽、冀、青、徐、并、兗諸州僑民。民風(fēng)勇悍，五月五日為斗力之戲。京口、晉陵僑民常征戰于江淮間，桓溫謂京口“兵可用”。太元 (376～396)初，謝玄鎮守廣陵，召募江淮勁勇，京口及晉陵郡僑民紛紛應選,組成著(zhù)名的北府兵。肥水之戰,東晉依靠北府兵，大敗前秦。

　　京口扼水陸津要，交通便利?！端鍟?shū)·地理志》說(shuō)： “京口東通吳、會(huì ),南接江、湖,西連都邑,亦一都會(huì )”,都城建康所需生活物資，主要由之轉運而來(lái)。

　　京口作為軍事重鎮，其安危常決定偏安朝廷的存亡，統治者極為重視。東晉鎮守京口者多為朝廷心腹，但仍難防止王恭、劉牢之的倒戈。劉裕自京口起兵，消滅桓玄，篡晉建宋（見(jiàn)宋武帝劉裕），遺詔規定：“京口要地，去都邑密邇，自非宗室外戚，不得居之。”齊、梁、陳沿以為制。京口居民從軍者多，戶(hù)口減少，宋元嘉二十六年 (449)，徙民數千家，以保證繁榮。南朝帝王即位之初，多親臨京口，安軍撫民，因而南朝時(shí)京口局勢比較穩定。