龍舟，是一種以龍造形的木舟。這種木舟的首尾都雕有巨龍的圖案。在古代，龍舟唯有帝王才能享用，后來(lái)我國民間劃船競賽，也漸漸有了用龍舟的習慣。每逢端午節那天，許多地方都要舉辦龍舟競賽，傳說(shuō)是為了紀念戰國時(shí)代懷石投江的楚國著(zhù)名詩(shī)人屈原；宋代詩(shī)人余靖在《端午日寄酒庶問(wèn)都官詩(shī)》中說(shuō)：“龍舟爭快楚江濱，吊屈誰(shuí)知特槍神”。

　　京口在端午節也有舉辦龍舟競賽的習俗，—方面紀念大詩(shī)人屈原，一方面作為民間的一項大型文體活動(dòng)，其規模、場(chǎng)面都是很大的。舉辦龍舟大賽的那天，全城的百姓都傾城而出，紛紛趕到江邊去觀(guān)看。從焦山至金山漫長(cháng)的江堤上，人來(lái)人往，站滿(mǎn)了觀(guān)賽的人群。許多鄰近縣鄉的百姓，也在此日趕到京口，觀(guān)看這一年一度的比賽。

　　當時(shí)，丹徒有一個(gè)很有名氣的學(xué)者趙彥稱(chēng)曾在其《三愿堂日記》中描寫(xiě)過(guò)道光二十九年(1849)時(shí)京口龍舟大賽的盛況。他說(shuō)，京口龍舟最盛，比其他地方的龍舟大賽要展開(kāi)。從岸邊望去，競渡時(shí)江上波濤起伏，巨浪間百舸競發(fā)，前呼后涌，排槳揮動(dòng)，鼓舞滄波，一瞬間，“金翠眩目，鎮鼓艷耳，游觀(guān)者舟次鱗列，約不下千萬(wàn)”，氣勢是非常壯觀(guān)的。

　　京口龍舟大賽，不僅比速度快慢，而且要比水手的技巧；尤其是水手的潛水功夫。傳說(shuō)比賽的項目中有江面抓鴨和潛水捉魚(yú)等。抓鴨是由幾組龍舟圈成一個(gè)大圈，然后在圈的中央放一只活鴨子，一聲令下，眾舟一起合圍，哪一艘龍舟上的水手先捉到鴨子，哪一艘龍舟就算獲勝。有時(shí)，鴨子見(jiàn)人，就潛入水中，這時(shí)，水手們就必須躍入江中捕捉，競爭場(chǎng)面十分熱鬧。潛水捉魚(yú)，在競賽中算高難項目，比捉鴨子要費力得多，一般潛水功夫相當棒的小伙子才敢參加此項賽事。根據競賽規則，事先在數條黃鱔的頭上各扎上一根紅綢帶，然后待發(fā)令時(shí)放入水中，比賽開(kāi)始時(shí)，先由各個(gè)龍舟推出自己潛水功夫最出色的水手參加比賽，以抓獲黃鱔的多少來(lái)決定名次。。隨著(zhù)鑼響，黃鱔被放入江中，四周龍舟上的．水手紛紛潛入江底捕捉。要捉住黃鱔是很不容易的，它又滑又會(huì )鉆，往往水手們多次潛入水中都無(wú)功而返，只有潛水功夫特強又善于捉魚(yú)的極少數幸運者才能享受到勝利的歡樂(lè )。

　　京口龍舟大賽一直持續到清末，后因觀(guān)賽的人越來(lái)越多，安全難以維持，以及風(fēng)浪不測，常常為比賽要淹死不少人，才被官方禁止。