一、建置沿革
早在七千年前，先民就在平利這塊土地上生息繁衍，并在長期的勞動中創(chuàng)造了燦爛的古代文化。境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的興隆寨村吊蓬溝、西河魏家壩和田家灣等多處新石器時代聚落遺址，以及新石器時期石鑿、石斧、石棒、彩陶片等勞動、生活用具，就是歷史見證。
夏代時期，全國分冀、兗、青、徐、揚、荊、梁、雍、豫九州。平利屬梁州。商代，平利為大巴山區(qū)族落——庸國的封地。周初，庸隨周武王伐紂滅商，故得襲封舊土，建都上庸，平利仍屬庸國統(tǒng)治區(qū)。
春秋時代，公元前611年，楚、巴、秦滅庸后，平利先屬巴國，后屬楚國勢力范圍。戰(zhàn)國時期，公元前312年，秦大破楚軍于丹陽（今河南丹水之北）；前280年楚軍再敗，向秦獻出漢水北及上庸，平利遂屬秦地。公元前221年，秦并六國，統(tǒng)一中國，實行郡縣制，劃漢江上游為漢中郡，平利屬漢中西城縣。
公元前206年，漢高祖劉邦滅秦，建立西漢王朝，沿襲秦制，平利屬漢中郡長利縣（地域包括今湖北省鄖西縣和平利縣、鎮(zhèn)坪縣域）。東漢光武6年（公元30年），廢長利縣，先后并入錫縣（今白河）、西城縣（今安康）。三國時期，平利屬錫縣地，先后為魏、蜀統(tǒng)治區(qū)。
公元265年，晉武帝滅魏，建立西晉。太康元年（公元280年）以上廉水為名設置上廉縣（地域包括今平利、鎮(zhèn)坪縣及嵐皋縣部分鄉(xiāng)鎮(zhèn)），系平利縣前身，為置縣之始，屬房州上庸郡。
南北朝時期，建置及政區(qū)歸屬變化頻繁：南朝宋初分上廉增設吉陽，不久撤上廉縣，轄地并入吉陽，名吉陽縣；南朝齊，又劃吉陽分置吉陽、上廉兩個縣，平利仍為上廉縣，先屬新興郡，后屬上庸郡；梁時仍為上廉縣，屬新興郡；西魏廢帝元年（552年），改上廉為吉安縣，屬安康郡；隋大業(yè)3年（607年），吉安改為金川縣，屬金州西城郡。
唐武德元年（618年），劃金川縣東南（今平利縣、鎮(zhèn)坪縣及嵐皋縣花里鎮(zhèn)），在上廉故城，以平利川名置平利縣，屬金州。大歷6年（771年）廢，并入西城縣。長慶年初，復置平利縣。北宋熙寧6年（1073年），廢縣設鎮(zhèn)，平利屬西城縣地。宋元年間，復置縣，屬金州。元代廢縣設巡檢司，平利屬興元路金州。明洪武3年復置，先屬大寧州（今重慶市巫溪），后屬金州，萬歷11年（1583年）金州改稱興安州，平利遂屬興安州。清乾隆47年（1782年）興安升州為府，至清末，平利屬興安府。中華民國初期，沿襲清制；國6年（1917年）撤府設道，平利屬漢中道；民國11年（1922年），今鎮(zhèn)坪由平利劃出17個保置縣，平利定為三等縣；民國16年（1927年），“陜西省政府成立之后，行政區(qū)劃中道一級取消，改為省直接領導”；民國25年（1936年），省下增設行政督察專員公署，此后，平利縣屬第5行政督察專員公署；民國29年（1940年）實行新縣制，分縣為6等，平利為5等縣，一直到解放。
1949年，平利解放后，縣人民政府先屬陜南行政主任公署安康專署、安康專員公署領導，后屬安康地區(qū)行政公署，安康市政府領導至今。
建國以來，全縣行政區(qū)劃作了20余次調(diào)整，其中大的調(diào)整有9次：建國以來，撤銷民國時期8鄉(xiāng)鎮(zhèn)、52保、1125甲，建立8區(qū)、52村、1125閭。
1958年10月，全縣建立8個人民公社，下轄39個管理區(qū)；11月，鎮(zhèn)坪與平利合并為平利縣，全縣共設12個人民公社，54個管理區(qū)；1963年4月，恢復鎮(zhèn)坪縣，遂將所屬4社、15個管理區(qū)分出。
1981年，選舉成立平利縣人民政府，39個人民公社“革命委員會”改稱管理委員會，城關鎮(zhèn)“革命委員會”改稱城關鎮(zhèn)人民政府。
1996年，通過鄉(xiāng)鎮(zhèn)機構改革，全縣共設城關、老縣、興隆、三陽、大貴、洛河、廣佛、八仙8個鎮(zhèn)和牛王、長安、雙楊、西河、秋河、八道、松鴉、張家、正陽、女媧山10個鄉(xiāng)。2001年3月和11月，相繼兩次并鄉(xiāng)建鎮(zhèn)，截止2003年7月，全縣共設城關、老縣、興隆、三陽、大貴、洛河、廣佛、八仙、長安9個鎮(zhèn)和西河、正陽、女媧山3個鄉(xiāng)。
二、縣城變遷
縣城，歷為縣域政治、經(jīng)濟、文化中心。平利縣城的四次變遷，濃縮全縣歷史演變的曲折進程。
第一城址白土關埡子 位于今縣城東的長安鎮(zhèn)與湖北省竹溪縣交界之山埡。為西晉太康元年（公元280年）平利縣始建置之治所。初為上廉縣，后改吉陽縣，南北朝時期的齊朝，劃縣為二，增設上廉縣，治所在今老縣，不久仍并入吉陽縣，西魏更名吉安縣。關埡子至今有古城遺跡，民國26年（1937年），修漢白公路，拉槽通過，古城破壞。1982年文物古跡普查發(fā)現(xiàn)：“城墻東西直徑120米，南北蜿蜒，東西各有一城門，夯筑層明顯存在，并散存南北朝時代青瓷陶片”。
第二城址石牛河口 位于今長安鎮(zhèn)石牛河和長安壩河交匯處，至今仍流傳“官田壩”地名。清光緒縣志載：“先是平利縣舊治在白土關東，既而遷于石牛河口”。隋大業(yè)3年（公元607年），與安康、嵐皋合并，名金川縣，治所設安康城西關。唐武德元年（公元618年）分設，仍按原區(qū)域恢復縣治所，始名平利縣。因水毀城廢，至今尚未查明具體城址和遺物。
第三城址古聲口 位于今老縣鎮(zhèn)的東河（古名灌溪河）和北河（古名聲水）交匯處。唐武德8年（公元625年），平利縣治所遷于古聲口。宋代時降為鎮(zhèn)，不久復置縣。元代撤縣，設巡檢司于石牛河口。明代洪武5年（1372年）復置縣，治所遭“洪水沖坍”，縣丞馮宛將縣治所再次移到古聲口。明成化元年（1465年），“改修廟學，創(chuàng)建行臺”，其后“建造正廳、幕廳，樵樓、監(jiān)獄”，當時“土曠人稀，縣治規(guī)模狹小”，縣署“編竹為墻，壘土作階，樸陋茍簡”。成化21年（1485年），“修筑（城墻）周6里，開東西南3門，東西阻水，南北倚山”。“隆慶元年（1567年），以傾圮難葺，改筑約三分之一，北依龍山，西南繞月溪、灌溪……周365丈，共4里有奇，門4尋，以北門不利，閉塞……”。崇禎7年（1634年）夏，李自成農(nóng)民義軍攻破縣城，殺守城團練頭目羅得宏后，歷經(jīng)40余年無縣署。至清康熙18年（1679年），始“鑄印授官”?？滴?2年（1703年），興安州守劉德新蒞平巡視，賦詩一首，生動形象地描述了當時老縣面貌：“嶺障層圍黑子城，溪流如帶石如撐，竹籬茅舍人稱市，野鳥閑花自識名；地僻不聞黧犬吠，山深只許白云耕，仆夫叱馭穿林度，幾片紅霞映日明”。清雍正年間，縣城屢被洪水威脅，歷有補修。清乾隆8年（1743年）后，先后建典史署、大堂班房、二堂、訓導署等數(shù)十間公房，縣治所較為完善。
縣城今址白土營，迄今已歷200余年。清嘉慶初，經(jīng)略大臣額勒登保，率兵在鄂西、川北、陜南一帶鎮(zhèn)壓白蓮教義軍，見古聲口城地勢“偏窄低洼，無險可憑”，遂于嘉慶7年（1802年）向清廷奏請移治于白土營（即今城）。嘉慶8年（1803年），清廷準旨，調(diào)任奎光任知縣監(jiān)修新城。遂依關堡舊基加固，筑城墻735丈5尺，設東、西、南3門（民國28年，增辟北門），南擴奎城，造廬設廄，為800兵丁棲身牧馬之所。繼任知縣石珩接手竣工。嘉慶9年（1804年），加修書寶、祀典壇廟等，后建西甕城，5道城門，城垛齊全，門上有樓；修主街1條，東西長245丈6尺7寸，計有大什字、小什字等小街道10余條，經(jīng)兩年修建基本完工。嘉慶10年（1805年），正式遷縣治所于白土營。
