最早是隋開(kāi)皇十年(590)，在梌山(今中山公園)設立循州總管府，轄歸善、博羅、河 源、新豐、興寧、海豐6縣。
　　隋大業(yè)三年(607)改龍川郡，轄歸善、博羅、海豐、河源，興寧5縣。
　　唐武德五年(622)改為循州總管府，管循、潮二州、循州轄歸善、博羅、羅陽(yáng)、海豐、陸安、河源、石城、興寧8縣。
　　唐嗣圣元年(684)改為雷鄉郡，轄歸善、博羅、海豐、河源、雷鄉5縣。
　　唐天寶元年(742)改為海豐郡，轄歸善、博羅、海豐、河源、雷鄉，興寧6縣。


　　 唐乾元元年(758)改為循州，轄歸善、羅陽(yáng)、海豐、河源、雷鄉、齊昌6縣。
　　 五代南漢乾亨元年(917)改為禎州、轄歸善、博羅、海豐、河源4縣。
　　 宋天禧四年(1020)三月，避太子趙禎諱，改為惠州，自此有了“惠州”之稱(chēng)。
　　 元至元十六年(1279)稱(chēng)惠州路，仍轄歸善、博羅、海豐、河源4縣。
　　 洪武二年(1369)增轄龍川、長(cháng)樂(lè )、興寧、正德十三年(1518)增轄和平縣，隆慶三年（1569）增轄永安縣、長(cháng)寧縣、崇禎六年（1633）增轄連平州。
　　 清雍正九年（1731），惠州府轄歸善、剝落、海豐、河源、龍川、長(cháng)樂(lè )、興寧、和平、長(cháng)寧、永安11縣及連平州。雍正十一年（1733），長(cháng)樂(lè )、興寧劃歸嘉應州，惠州府轄9縣1州，直至清末。
1936年9月，廣東省第四行政督察區專(zhuān)員公署設于惠城，轄惠陽(yáng)、博羅、海豐、陸豐、河源、紫金、新豐、龍門(mén)8縣。1947年7月，第五專(zhuān)署行政督察區治所在惠城，轄惠陽(yáng)、博羅、海豐、陸豐、河源、紫金、龍門(mén)7縣。
1950年2月，東江區行政督察專(zhuān)員公署設在惠城，轄惠陽(yáng)、增城、紫金、連平、和平、陸豐、博羅、龍門(mén)、河源、龍川、海豐、寶安、東莞、從化、五華等15縣。1952年，改專(zhuān)區為行政區，惠陽(yáng)縣(含惠城)隸屬粵東行政公署(行署駐潮州)。1956年1月成立惠陽(yáng)專(zhuān)區，專(zhuān)署駐惠城，轄惠陽(yáng)、博羅、河源、連平、和平、龍川、紫金、海豐、陸豐、寶安、東莞、增城、龍門(mén)等13縣。1959年3月撤銷(xiāo)惠陽(yáng)專(zhuān)區，惠陽(yáng)縣(含惠城)隸屬廣州；年底隸屬佛山專(zhuān)區。1963年7月恢復惠陽(yáng)專(zhuān)區，專(zhuān)署駐惠城，轄惠陽(yáng)、博羅、河源、連平、和平、龍川、紫金、寶安、東莞、增城、龍門(mén)等11縣。1970年10月，惠陽(yáng)專(zhuān)區改稱(chēng)惠陽(yáng)地區，轄惠州市和惠陽(yáng)、惠東、博羅、河源、連平、和平、龍川、紫金、寶安、東莞、增城、龍門(mén)等13縣市。1983年12月，轄惠州市和惠陽(yáng)、惠東、博羅、河源、連平、和平、龍川、紫金、東莞、海豐、陸豐等12縣市。
1988年1月，撤銷(xiāo)惠陽(yáng)地區，惠州市升格為地級市，轄惠城區(即原縣級惠州市)、惠陽(yáng)縣、博羅縣、惠東縣、龍門(mén)縣。陸豐劃歸汕尾市，河源、紫金、連平、和平、龍川劃歸河源市，東莞升格為地級市。
　　 歷史以來(lái)，惠城區均是府、縣、專(zhuān)署、地區和市府所在地。
　　 現惠城區的轄地，30年代是惠陽(yáng)縣的鵝嶺鎮、鶴峰鎮、永龍鄉、共和鄉、四維鄉，博羅縣的仁愛(ài)鄉；新中國成立前夕是惠陽(yáng)縣的府城鎮、縣城鎮、河南岸鄉、三棟鄉，博羅縣的汝湖鄉。
　　 1949年12月，惠城稱(chēng)惠州鎮。1958年4月，惠州鎮改惠州市（縣級），同年11月復為惠州鎮?！　?
　　 1964年11月，惠州鎮再次改為惠州市（縣級）。
　　 1988年1月設立惠城區（縣級），管轄范圍與1987年的惠州市管轄范圍相同。
　　 2000年，惠城區轄5個(gè)街道、5個(gè)鎮。
　　 2002年，惠城區轄5個(gè)街道（橋東 橋西 江南 江北 龍豐）、5個(gè)鎮（汝湖 三棟 惠環(huán) 河南岸 小金口），43個(gè)村委會(huì )、50個(gè)居委會(huì )。
　　 2003年3月6日，國務(wù)院批準（國函[2003]36號）：將原惠陽(yáng)市所轄的陳江、潼湖、潼橋、瀝林、水口、馬安、橫瀝、矮陂、蘆洲、大嵐等10個(gè)鎮以及博羅縣的仍圖鎮劃歸惠城區管轄。區劃調整后，惠城區轄5個(gè)街道（橋東 橋西 江南 江北 龍豐）、16個(gè)鎮（汝湖 三棟 惠環(huán) 河南岸 小金口 陳江 潼湖 潼橋 瀝林 水口 馬安 橫瀝 矮陂 蘆洲 大嵐 仍圖）。
2003年12月25日，惠州市政府舉行潼湖華僑農場(chǎng)撤場(chǎng)設鎮交接儀式。（中共惠州市委、市政府《批轉關(guān)于潼湖華僑農場(chǎng)移交惠城區管理有關(guān)問(wèn)題的意見(jiàn)的通知》）；惠州市政府《關(guān)于同意設置惠城區潼僑鎮的批復》；中共惠州市委辦公室、市政府辦公室《關(guān)于撤銷(xiāo)潼湖經(jīng)濟管理區的通知》。
　2005年5月轄9個(gè)街道（龍豐、橋東、橋西、江南、江北、惠環(huán)、河南岸、陳江、水口），11個(gè)鎮（汝湖、三棟、潼湖、潼僑、瀝林、馬安、橫瀝、矮陂、蘆洲、大嵐、小金口）。
　　2005年12月9日，粵民區[2005]62號批準同意惠城區撤銷(xiāo)小金口鎮，設立小金口街道辦事處；撤銷(xiāo)矮陂鎮、大嵐鎮，并入橫瀝鎮。2006年4月28日，行政區劃調整后的新橫瀝鎮、陳江街道辦事處、小金口街道辦事處、水口街道辦事處掛牌成立。新的橫瀝鎮由原來(lái)的橫瀝鎮、矮陂鎮、大嵐鎮組成，轄區面積343平方千米，下轄40個(gè)村委會(huì )、3個(gè)社區居委會(huì )。經(jīng)過(guò)區劃調整的惠城區，轄10個(gè)街道辦事處、8個(gè)鎮，轄區面積不變。