從霧宿山下的劉家峽，到積石山東麓的積石關(guān)，這段俗稱(chēng)“九曲黃河”的河段，是古代絲綢之路的必經(jīng)之地。沿岸有鳳林關(guān)、臨津關(guān)、積石關(guān)等古關(guān)隘；有蓮花渡、哈腦渡、大河家渡等古渡頭；有銀川驛、長(cháng)寧驛、接官亭等古驛站。從漢唐以來(lái)，多少邊將使節，中外商賈從這里渡過(guò)黃河，征戎邊疆，出使西域。

    那時(shí)沒(méi)有橋梁，沒(méi)有現代船只，人們又是怎樣渡過(guò)黃河的呢？我們的祖先發(fā)揮了聰明才智，曾創(chuàng )造了許多奇妙而科學(xué)的渡河工具，其中最著(zhù)名的要算羊皮筏子。

    《后漢書(shū)》記載了匈奴人“乘馬革渡河”和護羌校尉鄧訓在青海貴德“縫革囊為船”載兵渡過(guò)黃河的情景。宋代《武經(jīng)總要》一書(shū)說(shuō)：“浮囊者，以渾脫羊皮吹氣令滿(mǎn)，系其空，束于腋，以人浮以渡。”《宋史·蘇轍傳》記載：“河北道近歲為羊皮渾脫，動(dòng)以千計。”羊皮筏子是特殊的一種擺渡工具。人們在宰羊時(shí)，從臂部把整張羊皮如蛇脫皮似的囫圇剝下來(lái)，用青鹽鞣制，再釀以青油，使其堅韌。同時(shí)將脖子和兩只前腿外牢牢扎住，從臂部開(kāi)口處吹足氣，使皮胎膨脹，像灌足了餡兒的大香腸。熟悉水性的弄潮兒則選用單只羊皮胎泅渡，名曰“單抱”，渡河時(shí)人一手抱住皮胎，一手擊水遏浪，雙足蛙蹬,順著(zhù)水勢，借狂濤巨浪推擁之力，像離弦的箭一般，很快渡到對岸。誠如古人詩(shī)中所寫(xiě)：“不用輕帆并短棹，渾脫飛渡只須臾”。那架勢真可以說(shuō)是“弄潮兒在濤頭立”了。

    把單只羊皮胎連綴起來(lái)，就叫羊皮筏子。這種運載工具，如同《三國志演義》中曹操伐東吳時(shí)使用的水軍戰船一樣，可以視貨物和河道的情況，把五六十只連綴在一起，運載量可達三十多噸。只見(jiàn)那些久諸水性的“弄潮兒”們，駕著(zhù)皮筏子，唱著(zhù)高亢嘹亮的“花兒”，在黃河的波山浪谷間，奮勇前進(jìn)。一任風(fēng)急浪大，仍然高聲唱道：

    黃河上度過(guò)一輩子，浪尖上?；ㄗ恿?。
    雙手搖起個(gè)漿桿子，好像是虛空的鷂子。

    而今，黃河兒女已在黃河上修建了眾多的公路橋、鐵路橋。任人往返，車(chē)輛馳騁。沿河已經(jīng)興修的劉家峽、鹽鍋峽、八盤(pán)峽、三門(mén)峽等大型水庫庫區航道，更是機船繁忙，乘風(fēng)破浪。但人們仍然忘不了羊皮筏子的歷史功勞。