提起寧河秧歌，在臨夏地區人們不約而同地翹起大拇指，說(shuō)：“寧河秧歌好，講究!”
隆冬臘月，天上飛舞著(zhù)柳絮般的雪花，寧河縣城繁華，行人如流，人們摩肩接踵地擠來(lái)擠去，匆匆置辦著(zhù)種種年節物品。這時(shí)，突聞鼓聲陣
陣，動(dòng)人心弦，我甚為驚異，忙向路人探詢(xún)，原來(lái)是秧歌在預演。
臘月的雪花、鼓聲、秧歌交織在一起，使春節年關(guān)的歡樂(lè )氣氛顯得更濃，我經(jīng)人指點(diǎn)，循著(zhù)鼓聲向前走去，一路上彌漫著(zhù)陣陣油香，我深吸一口氣，情不自禁地自語(yǔ)著(zhù)：“農家樂(lè )??！”
來(lái)到城關(guān)后街打麥場(chǎng)上，這里別是一番場(chǎng)景，鼓聲起處，新人老將會(huì )一塊，有的揮舞彩扇練“中郎”；有的腿綁高蹺扶墻行；有的舉槌背鼓練舞步；有的欲扮妖婆先逗笑，場(chǎng)上不時(shí)暴起笑的浪潮，一個(gè)個(gè)早已忘了這是北風(fēng)颼颼的數九寒天。
縣文化館的老李告訴我：“河州把寧河稱(chēng)南鄉”，所以，寧河秧歌也叫做“南鄉秧歌”。寧河秧歌按傳統習俗從每年正月初四、五“出馬”（正式出演的一天）到十七日“卸狀”結束，歷時(shí)近半月。每年正月十三，秧歌都要進(jìn)城表演，它是由傳統的祭祀活動(dòng)演變成了秧歌大會(huì )演，常有人從百里之外趕來(lái)看秧歌哩。”
老李又懷著(zhù)一片盛情相邀，“老劉同志，不看正月十三秧歌大會(huì )演，可以說(shuō)沒(méi)見(jiàn)真正的寧河秧歌，歡迎你到時(shí)再來(lái)。”我點(diǎn)頭應承，到了那一天如約前往。
寧河秧歌，名不虛傳。一伙伙秧歌，不但陣容龐大，內容豐富，而且，形式多樣，說(shuō)唱、歌舞、民間小戲、武術(shù)表演，集民間藝術(shù)于一堂。我到寧河時(shí)但見(jiàn)大街小巷人山人海，密密麻麻擠滿(mǎn)了看秧歌的人群，他們都穿著(zhù)節日的新衣，面含微笑，不斷向街口引頸相望，“來(lái)了，秧歌來(lái)了!”一呼百應，頓時(shí)四面八方響起了震耳欲聾的鞭炮聲。
寧河秧歌，前有橫額、彩旗、流星、樂(lè )隊，中有霸王鞭、膏藥燈、四大光棍和旱船。旱船一般都是八只，扮演《東吳招親》等歷史故事，有歌有舞，鑼鼓助陣，“穩蕩”、“飛流”、“穿越”、“交錯”、“擱淺”、“旋渦”，表演得十分激越、有趣。
高蹺，這是寧河秧歌的“壓場(chǎng)”節目，一個(gè)中郎（男角）和一個(gè)臘花姐（是男扮的女妝），合稱(chēng)一對“身子”。男角不踩高蹺，女角一律踩著(zhù)一米的高蹺，裝扮十分講究，頭飾、眼鏡、發(fā)辮、彩巾、緞衣長(cháng)裙、折扇掩胸，一步一扭，婀娜動(dòng)人，不知詳情的人，真以為是大姑娘出場(chǎng)哩。老李告訴我：“曾然有個(gè)青年看高蹺看入了迷，兩眼盯住臘花姐，一村接一村，整整轉了一天。”
高蹺入場(chǎng)，踩著(zhù)鑼鼓點(diǎn)進(jìn)行表演，這叫“載花場(chǎng)”，演唱內容多是《十二個(gè)月》、《十盞燈》，鼓點(diǎn)時(shí)緩時(shí)急，舞步時(shí)快時(shí)慢，隨著(zhù)隊形變化，和情緒的發(fā)展，時(shí)而奔跑，時(shí)而跳躍，使觀(guān)眾的心也隨之激蕩不安，驚嘆他們嫻熟的技藝和優(yōu)美的舞姿，從中得到了美的享受和心靈上的極大滿(mǎn)足，把秧歌表演推向了高潮。
秧歌的后一部分，有前后穿行，不占固定位置說(shuō)唱調笑的妖婆、鬼子、尕黑驢、笑和尚、紙馬、貨郎、獵人狗熊等。統稱(chēng)“雜角”。還有武術(shù)表演，刀、槍、棍、棒、流星、拳術(shù)，它不僅維持秧歌秩序，而且獨劈場(chǎng)子進(jìn)行表演，精湛的武藝常常博得滿(mǎn)場(chǎng)的喝彩和掌聲，使寧河秧歌更加增光生輝。
秧歌后尾，有鑼、鼓、嗩吶、鈸等，一般為大鼓秧歌，有鑼兩面、鈸四對，嗩吶兩只，直徑約30公分，長(cháng)約60公分的大腰鼓八至二十四面，
用長(cháng)布帶搭肩吊于胯下，另有直徑約一米的大鼓一至二面。它們不但是秧歌行進(jìn)、表演的指揮，而且尚有自己獨特的“鼓舞”表演，隨著(zhù)舞步的變幻，擊鼓起舞，頭上鼓槌生花，腿下太平鼓騰飛，那古樸的舞步，堅實(shí)有力；那一個(gè)個(gè)場(chǎng)面，實(shí)為感人，據說(shuō)，那雄渾的鼓聲能傳十里之遙，怪不得男女老少聞鼓而動(dòng)，一個(gè)個(gè)在家里坐不安神。
秧歌大會(huì )演在喜慶的歡笑聲中結束了，人們興猶未盡，聚而不散，縣文化館的老李同志說(shuō)：“古代新春秧歌，是一種迎神賽會(huì )，意在驅除瘟疫，乞求神靈保佑四季平安?，F在多少也有那么些意思，歡慶豐收，辭舊迎新，也希望風(fēng)調雨順，五谷豐登，來(lái)年更比今年好。因此，這朵古老的傳統藝術(shù)之花，不但能相傳至今，而且經(jīng)久不衰，越開(kāi)越絢麗多姿。”
寧河秧歌，它展示了這塊黃土地上的人們的風(fēng)貌。
