“跳棚”是流行于化州一帶的一種古老的民間舞蹈。“棚”古作“祊”，一些人誤讀為“彭”，以訛傳訛，又因跳時(shí)多扎花棚，故俗稱(chēng)之為“跳棚”。

　　“祊”字的原始意義為古代宗廟門(mén)內的祭祀，起源于古人對生殖的崇拜，轉而為對宗族神靈和土地神靈崇拜。人們在“祝祭于祊”時(shí)，穿上節日盛裝，殺牛宰羊，制作美味佳肴，高高興興地祭拜祖宗、田神和地神，喝酒、唱歌，舉著(zhù)耕作的工具起舞，這就是“跳棚”的雛形。

　　據考證，化州跳棚舞共有18科，第一科為“接神”，接著(zhù)是“開(kāi)棚”、“稻菽”、“鋤田”等，科本共12000 多字，可頌可唱，配以鼓樂(lè )，便可起舞。這種舞蹈，明末清初從福建傳入廣東。人們在春節期間，選定良辰吉日，一般在正月初五或十六，舉行跳棚儀式。那天，人們沐浴盛裝，到田邊地頭，燒香禮拜，然后在“祊”神面前跳演“雞公戲”。表演者多為巫藝結合的下層藝人，每組3至4人，一人司樂(lè )，敲打吹彈全包，其余2至3人邊跳邊唱，唱詞脫口而出，內容多為祈求五谷豐登，六畜興旺之類(lèi)。表演完畢又到另一家去，逐家跳演，討點(diǎn)賞錢(qián)，直到全村跳完，就放大炮，報平安，晚上燒煙花，請戲班來(lái)演戲，一直鬧到深夜，才宣告結束。這種情況，直到解放初期，廣州郊縣龍門(mén)、新豐一帶還有，1958年后才少見(jiàn)。

　　化州的跳棚又與龍門(mén)有所不同，表演者戴著(zhù)面具，繪以各種鬼神臉譜，手持鋤頭、板斧或鐮刀，和著(zhù)鑼鼓，邊唱邊跳，不時(shí)發(fā)出“嗬嗬”的叫聲，剛陽(yáng)熱烈，粗獷雄渾。舞蹈動(dòng)作多表演耕田種地，開(kāi)山劈嶺，割稻堆谷，歡慶豐收等場(chǎng)面。舞蹈隊伍約40人左右。表演時(shí)間多在秋天收割之后，地點(diǎn)一般在本村地堂上，臨時(shí)搭個(gè)花棚（彩樓），所以又叫做“跳花棚”。

　　近幾年，化州跳棚經(jīng)過(guò)發(fā)掘整理后在廣東民間藝術(shù)歡樂(lè )節上多次演出，得到好評。