四月初八的浴佛節，是一個(gè)典型的宗教節日，在潮汕民間并不普遍，但是在潮州開(kāi)元寺，卻是一個(gè)較為隆重的節日。

　　浴佛節從何而來(lái)？據《佛陀本生傳》所載，在3000年前，恒河的支流上有一個(gè)小王國叫做迦毗羅國，國王凈飯王和王妃摩耶夫人都很受?chē)褡鹁?。然而，有一件事特別使他們苦悶：結婚多年，仍未有子嗣，王位的繼承人成了問(wèn)題。

　　有一天，摩耶夫人在后花園小憩時(shí)，忽然夢(mèng)見(jiàn)云端出現一。只長(cháng)著(zhù)六根長(cháng)牙的大象，四周有五彩祥云圍繞，徐徐降下，瞬間從王妃的脅下鉆了進(jìn)去，于是王妃便有了身孕。在快近十個(gè)月的一天,王妃估計快要分娩了,按當時(shí)印度風(fēng)俗，婦女臨產(chǎn)時(shí)必須回娘家分娩。當她一行經(jīng)過(guò)城外的藍毗尼花園時(shí)，夫人一時(shí)興起，打算游園，便停轎而下，步入園中。當她走到無(wú)憂(yōu)樹(shù)下時(shí)，忽然胎氣動(dòng)了，夫人右手攀枝，佛陀便從其右脅下誕生了。佛陀初生時(shí)，于四方各行七步，右手指天，左手指地，說(shuō)：“天上地下，唯我獨尊。”這是佛家的所謂十方，并且步步生蓮花，顯示日后普渡眾生的志愿。于是上空天女散花,天使奏樂(lè )。且有九龍噴泉,為太子“沐浴。”　佛教傳入中國，佛經(jīng)故事多為民眾所接受。加上唐朝變文多是宣揚佛經(jīng)的因果報應故事，使佛教在中國的流傳更為普遍?；卮?，有關(guān)佛教習俗的傳承，也就不以為異了。且看宋人金盈之《醉翁談錄》卷四對“浴佛”的一段描述：

　　八日，諸經(jīng)說(shuō)佛生日,不同其指,言四月八日生者為多?！端拊腹麍蠼?jīng)》云：我佛世尊生是此日，故用四月八日灌佛也，南方多用此日，北人專(zhuān)用臘八?；视娱g,員照禪師來(lái)會(huì )林，始用此日,蓋行摩訶利頭經(jīng)。浴佛之日,僧尼道流云集于相國寺，是會(huì )獨甚,常年平明，合都士庶婦女駢集，四方扶老挈幼交觀(guān)者莫不蔬素，眾僧環(huán)列既定，乃出金盤(pán)，廣四尺余，置于佛像之前，仍以漫天紫幕覆之于上，其紫幕皆銷(xiāo)金為龍鳳花木之形。又置小方座，前陳經(jīng)案，次設香盤(pán)，四隅立金頻伽，蹬道闌檻，無(wú)不悉具，盛陳錦繡檐褥，精巧奇絕，冠于一時(shí)。良久，吹螺擊鼓，燈燭相映，羅列香花，迎擁一佛子，外飾以金，一手指天，一手指地。其中不知何物為之，唯高二尺許，置于金盤(pán)中。眾僧舉揚佛事，其聲振地。士女瞻敬，以祈恩福?；蛞?jiàn)佛子于金盤(pán)中周行七步，觀(guān)者愕然。今之藥傀儡者，蓋得其遺意。既而揭去紫幕，則見(jiàn)九龍飾以金寶，間以五彩，以高水，水入盤(pán)中，香氣襲人。須臾，盤(pán)盈水上，大德僧以次舉長(cháng)柄金杓，挹水灌浴佛子。浴佛既畢，觀(guān)者并求浴佛水飲漱也。

　　從這段文字看出,當時(shí)的“浴佛”，僅僅是對佛經(jīng)中所載故事的再現,而且這種儀式似乎十分大眾。據蔡澤民先生的《潮州風(fēng)情錄》所載，在潮州，這一天所舉行的儀式是十分莊重的：

　　這一天，開(kāi)元寺里里外外打掃干凈，洗刷一新，大雄寶殿四處懸燈燃燭，青煙裊裊。殿中央置一方形供桌，供桌正中安放一金盆，盆里放有檀香、香精、茉莉、玉蘭、玫瑰等名香名花，中間還綴上一朵怒放的白蓮花，盆后面立一香爐，焚燒檀木，盆四周簇擁著(zhù)五顏六色的盛開(kāi)的鮮花。

　　無(wú)論是出家的男女僧人，還是在家的男女居士，上殿參加典禮前都得按等級分別身披袈裟、海清襖，手持法具，腳穿古襪，著(zhù)戒鞋、羅漢鞋，個(gè)個(gè)衣著(zhù)齊整，戒儀端莊。

　　典禮儀式分八大環(huán)節，從開(kāi)始到結束歷數小時(shí)之久。

　　聞板上殿。當指揮敲擊法器、點(diǎn)板、誦唱的維那師率眾起板時(shí)，僧眾、居士即搭衣持具依次上殿，相向分立供桌東西兩旁。磬鼓聲中轉向釋迦頂禮三拜，問(wèn)訊，后復原對面而立。

　　排班出迎。執引磬引禮師二人，執事六人,手托香花盤(pán)二人,主持法事的法師或方丈一人，侍者一人，在磬中出列排班，向釋迦佛問(wèn)訊，全殿齊呼佛號：“南無(wú)本師釋迦牟尼佛。”呼畢，以引禮師為前導，執事、托花盤(pán)者每?jì)扇藶橐慌?，主法者居其后，侍者尾隨魚(yú)貫出殿，徐步向藏經(jīng)樓進(jìn)發(fā)，迎接太子像。

　　恭迎佛像。上樓來(lái)到太子像前，又依次分立，齊唱贊，主法者上香展具于地行頂禮三拜，齊頌佛號，主法者將太子像請上香花盤(pán)，又依次下樓回殿。

　　安座沐浴。進(jìn)殿時(shí)，全殿鐘鼓齊鳴，主法者將太子像安放在金盆的蓮花心上，深深一鞠躬退下，鐘鼓嘎然而止。殿中肅穆異常，主法者又上香展具頂禮九拜。拜畢呼道：“我佛如來(lái)有沐浴真言。”維那師接道：“謹當宣講。”驟時(shí)間，引磬、大磬、中鼓、木魚(yú)一齊轟鳴,千人一聲高唱“沐浴真言”。典禮進(jìn)入高潮,列于東西的僧眾開(kāi)始一邊一人面對面，移步至供桌前，向太子像行頂禮三拜，同時(shí)將事先備妥的三片檀香木放進(jìn)香爐，最后又執匙舀起金盆里的香水灌澆太子像,全殿每人一次,直至輪流完畢?！〗又?zhù)是“敬致頌詞”，全殿僧眾圍成大圓圈“祝圣繞佛”，整個(gè)典禮結束在“圓滿(mǎn)禮佛”的誦唱聲中。

　　澄?？h在浴佛節有吃“麥方”習俗。由于四月間新麥已經(jīng)普遍收害完畢，故農家皆以新碾的麥炒作“麥方”（用麥和糖做成的方塊）。而且人們常常取一兩只蒼蠅或者蚊子的腿炒在一起，據說(shuō)這樣就能辟除蠅蚊。然而，現時(shí)澄海已基本沒(méi)有麥田，故這習俗也已鮮為人所知了。