元朝年間，地處江淮的濠州鐘離（今安徽鳳陽）一帶，連年大旱，河干井枯，赤地千里。百姓生活無望，紛紛遷逃外鄉(xiāng)，尋求生路。在鐘離東南三十多里，有個百多戶的村子，叫朱家莊。莊西頭的槐蔭樹下，住著一戶姓朱的人家。老母王氏已年近六旬，兒子剛滿十四歲，乳名重八。娘兒倆窮困潦倒，眼看已揭不開鍋兒，為保住活命，只得冒著三九嚴(yán)寒的天氣，也逃向外鄉(xiāng)。

　　一日，母子二人來到高唐州的東關(guān)，天色已晚。由于這日風(fēng)雪交加，地凍天寒，娘兒倆一日未討到飯食，小重八又路染疾病，已很難再行，便想沿街尋一安身之處。可這時沿街門戶多已關(guān)閉，只有一處尚有燈火，母親就扶著病弱的重八，上前求助道：“大爺大娘，能行行方便嗎？”
店中聞聲走出一位六十來歲的女主人，向他母子打量了一下，說：“天色已晚，小店已滅灶停業(yè)，請到別處用飯吧。”說完，就要轉(zhuǎn)身關(guān)門。
王氏忙道：“老人家，俺乃外鄉(xiāng)人，與孩兒路過此地，風(fēng)雪交加，舉目無親，實(shí)在無處安身，只想求您借住一宿。”

　　女主人見這母子二人，衣服襤褸，一個年老體弱，另一個面黃肌瘦，在風(fēng)雪中只凍得瑟瑟發(fā)抖，便產(chǎn)生了憐憫心，說道：“小店并非旅館，念您外鄉(xiāng)來此，就請進(jìn)委屈一晚吧。“于是便把母子二人引到院內(nèi)，安頓到東廂房里；先拿些柴草。讓其取暖，又抱來一捆谷草鋪在炕上，打發(fā)他們安息之后，也就回房睡覺去了。

　　店中的男主人，原是一位私塾先生，后因年景不好，學(xué)館關(guān)閉，為求生計，便與老伴在此開了一個賣羅漢餅的小吃店。這晚他正在燈下看書，聽老伴招來兩位外鄉(xiāng)人借宿，并沒在意，可臨將睡去時，卻聽東廂房里傳來斷斷續(xù)續(xù)的低泣之聲。他不知出了何事，便趕忙提著燈籠，來到了東廂房。燭光下，便見王氏懷抱著憔悴的孩兒，肩頭顫動，淚水掛腮，便問道，“大嫂，夜不安歇，為何悲傷呀？”

　　王氏一看，見男主人挑燈前來尋問，知時哭聲打擾了主人，趕忙起身賠禮道：“老哥實(shí)在抱歉，俺一時深感離鄉(xiāng)之艱難，不由啼出聲來，打擾您安歇了。”

　　店主人道：“眼下我并未安歇，何談打擾，我想你母子流落外鄉(xiāng)，晚中啼哭，定有難言之苦，何不說與俺知，讓俺幫你一二？”
王氏長嘆一聲，哭訴道：“實(shí)不瞞老哥，俺家鄉(xiāng)連年遭災(zāi)，地里籽粒未收，俺母子為逃活命，求乞來到這里。今日趕上了風(fēng)雪天氣，不但一日湯水未進(jìn)，小兒又身染病疾，眼看性命難保，俺哪能不急,故而失聲痛哭起來。”

　　這店主人，是個熱心腸的人。他聽了王氏一番敘說，心想，這母子也著實(shí)艱難，眼下解其饑渴乃為當(dāng)務(wù)之急，于是他二話沒說，走回房中，拿出兩個剩下的羅漢餅和一壺開水，遞與王氏說：“今晚先暫擋一時，明日再想法兒。”

　　小重八伸手接過一個羅漢餅，便狼吞虎咽地吃光了。他感到這羅漢餅味道，真是天下難找的，如果放開肚皮，別看身上有病，也能吃上十個八個。母子吃了餅，喝了水，雖然未飽，但心里已安穩(wěn)了許多。王氏謝過了主人，便各自安歇了。

　　第二天一早，店主人冒著風(fēng)雪，尋來郎中，為小重八看了病，吃了藥，讓他母子在店里一連住了幾天。待重八病好以后，天氣放晴，老夫婦又送給王氏母子幾個羅漢餅，才讓他們上了路。小重八想著幾日來店主人對他母子的火熱心腸，望著手中的羅漢餅，心里一陣滾燙，不僅流出了幾滴淚水。

　　小重八母子在外鄉(xiāng)一直流落數(shù)年，在他十七年時，母親因年邁饑餓，患病死去。重八揮淚埋葬了母親，無處相投，便到皇覺寺出家為僧了。可是他受不了佛門的清規(guī)戒律，幾年后又逃出寺院，回到濠州家鄉(xiāng)，投奔了郭子興的抗元義軍，并起了大號叫朱元璋。在多年的征戰(zhàn)中，由于他驍勇善戰(zhàn)，漸漸升為義軍領(lǐng)袖，在一舉推翻了元朝后，竟登基做了皇帝，定都應(yīng)天府（今南京），國號大明。誰料這個出身貧寒的朱元璋，自當(dāng)了皇帝不久，竟忘了過去所受的苦難，也忘了他受苦討飯之際，曾經(jīng)援救過他的四鄉(xiāng)百姓，卻整日過起了花天酒地和驕奢淫逸的生活來。每日里山珍海味，吃膩了又講旨讓各府州縣，保送本地的高廚明師，進(jìn)京城獻(xiàn)藝，供其品嘗享用。一時間，數(shù)不清的廚師匯集京城，為皇上各獻(xiàn)絕技，希望能得到皇上的賞賜和獎勵；可吃膩了口的朱元璋，對這些南北馳名的佳餐，卻是少有滿意的。這些獻(xiàn)技的名廚，不是被斥責(zé)，就是遭毒打，有的還因倒了皇上的御口，而被送進(jìn)了監(jiān)獄；有些保送的州府官員，也因此受到了連累。高唐州的州官，因遲遲未送名廚進(jìn)京，已受過訓(xùn)責(zé)，為了保住烏紗，便只得親自出馬尋找了。這天，他來到高唐東關(guān)，見一群人在爭著購買羅漢餅，心想，這東西味道不壞。他吩咐衙役取來一個一嘗，酥香可口，倒別有一番風(fēng)味，心想，皇上山珍海味吃膩了口，興許這東西能對其口味兒，于是忙吩咐聽差說：“做羅漢餅的當(dāng)選，快快讓他停業(yè)，準(zhǔn)備進(jìn)京。”

　　店主人不敢違令，連夜做了進(jìn)京服飾，便跟隨保送官差上了路。他們曉行夜宿，不幾日來到了京城，向御膳堂官員作了稟告，等了幾日，就輪上向皇上獻(xiàn)技了。這天一早，店主人精心制做了幾個羅漢餅，便讓太監(jiān)送進(jìn)了皇宮。朱元璋來到御膳店一看，桌案上沒有七碟八碗的珍奇佳餐，盤子里只孤零零地擺著幾個烤餅，頓時勃然大怒道：“吾乃當(dāng)朝的天子，豈能吃這粗面糙餅？傳旨，把做飯之人帶來見我！”長隨官那能怠慢，一剎便把店主人帶到了皇宮，跪在了朱元璋面前。

　　朱元璋怒沖沖地問道：“這粗食糙餅是你所做的？”

　　店主人答：“正是小人。”

　　朱元璋道：“你竟然用此粗食糙餅戲弄于朕，該當(dāng)何罪！”

　　店主人道：“這羅漢餅?zāi)宋腋咛浦菀幻裕吭掳傩諣幭噘徺I，無不贊美；今日小人精心之做，敬獻(xiàn)御餐，怎么說是小人戲弄皇上？”
朱元璋拍案大怒道：“好你鄉(xiāng)野小民，竟敢狡辯，來呀，給我掌嘴！”

　　兩個長隨說了聲“遵旨”，便一個上來抓住店主人的頭發(fā)，讓其仰起面來，另一個就要向他打嘴巴子。正在這時，店主人看清朱元璋面貌不由心中一怔，禁不住說道：“咳呀！你不是重八嗎？”朱元璋一聽喊重八，也不禁一怔，心想，我這小名除了母親和家鄉(xiāng)人知曉，朝內(nèi)無人所知，此人怎么知道？一定會有來由，于是忙道：“暫且住手。我來問你，你怎知朕的幼年名字？”店主人道：“皇上，難道你忘了嗎？那一年風(fēng)雪之夜，你與家母留宿高唐州我家小店，你病餓交加，我給那羅漢餅充饑，又幫你治好了病疾。”

　　朱元璋一聽，猛然想起了這段往事，心想，唉呀呀，我差點(diǎn)做了一件大錯事，忙起身向前，親手?jǐn)v起店主人道：“恩人快請起，多怪孤王粗心，方才對您實(shí)在無禮，望請恩人恕罪！”店主人站起身來，見朱元璋未忘舊義，膽子也更大了，接著說道：“這羅漢餅往日你吃得那樣香甜，今日為何視為糙餅了呢？”

　　朱元璋面帶愧容地說道：“孤王登基以來，山珍海味吃多了，因而就把往日之事忘卻了。”

　　店主人道：“你自幼出身貧寒，流浪乞討，若沒有天下百姓的接濟(jì)，你怎有今日？現(xiàn)在天下百姓幾經(jīng)戰(zhàn)亂，又遭天災(zāi)匪禍，雖已改朝換代，但仍未振業(yè)生息；你既為一國之主，就應(yīng)處處為民勤政興國，可你終日沉于花天酒地，為食美味而牽動全國州府，匯集天下廚師，這樣下去你怎能得到百姓擁護(hù)？江山怎能座得久呢？”

　　朱元璋聽了這一席話，雖然感到有些刺耳，但細(xì)細(xì)想來，卻覺得很有道理，于是說道：“恩人由衷之言，甚喻我惑迷之心，今日我定以這羅漢餅為始，更前所為，發(fā)憤勤政，興國立業(yè)，決不負(fù)天下百姓。”

　　店主人聽了，心中十分高興，說：“皇上如此納諫，決心規(guī)正立國，百姓也就放心了。”

　　朱元璋又說：“過去承您相救，恩重難忘，今日您老又衷言相喻，更是情重如山，不知您老愿在朝為官，還是讓孤養(yǎng)老終年？”

　　店主人道：“皇上此話差矣。小人過去相助于你，如今日坦誠之言全系俺平民之本份，絕無名利之欲求。如果皇上能把小民之羅漢餅食之如初，我就心滿意足了。”

　　朱元璋聽了，更感店主人品德高尚，語重心長，于是說道：“恩人情深之語，孤將永記不忘。為鑒我勤政，不忘過去，煩您老常送些餅給我，不知可否？”

　　店主人道：“皇上有些心意，小民當(dāng)樂于奉獻(xiàn)。”

　　朱元璋隨即在一塊黃綾之上，揮筆寫下“高唐貢餅”四個大字，交與了店主人。
　　店主人回到家中，因有皇上御筆親封，高唐羅漢餅，不但成了長年貢品，也很快成了聞名天下的名吃。從此買羅漢餅的人，整日門庭若市，買賣甚是興隆。這制做羅漢餅的手藝，一代傳一代，至今在高唐還可吃到正宗佳品呢。