弋江區歷史悠久。青弋江南側的荊山一帶，四、五千年以前就有人類(lèi)活動(dòng)的蹤跡，故有“先有荊山街，后有蕪湖城”之說(shuō)。千百年來(lái)，這方土地歷經(jīng)無(wú)數次的興衰戰亂。相傳三國時(shí)期，孫吳名將周瑜在此操練水兵。境內魯港歷來(lái)是兵家必爭之地。陳武帝永定三年（557），徐嗣徵引北齊人從魯港青墩洲渡江，占據蕪湖，武帝（陳霸先）派大將周文育率兵攻擊，徐嗣徵兵敗。唐昭宗大順三年（891），楊行密征討孫儒至宣州，糧秣航運不濟，楊令部將臺蒙修筑五堰于魯港，攔水通航，不日糧至，孫儒大敗。南宋恭宗德佑元年（1275）正月，民族英雄文天祥督師魯港，修復和利用舊堰御敵取得勝利。同年南宋奸相賈似道被迫出師蕪湖，在魯港敗于元軍。清文宗咸豐三年（1853）3月，太平軍占蕪，將魯港作為分軍筑壘的要地。1949年4月，人民解放軍百萬(wàn)雄師過(guò)大江，魯港是重要的戰略要地。
　　弋江區有豐厚的文化底蘊。東晉永和二年（346），佛教傳入中國，以后歷代，蕪湖繼建造吉祥寺、廣濟寺、能仁寺后，又在境內先后建造了普濟寺、開(kāi)元寺（禹王宮）、興國寺、荊山寺、汝南寺、大庵寺和大王廟、龍王廟、潮音庵、永福庵、存心庵等殿堂樓閣，形成了居民稠密，煙火旺盛，多寺廟庵祠的特色。其中唐宋時(shí)期興建的普濟寺，為蕪湖四大名寺之一，是舊時(shí)的一處幽景圣境。北宋名士蘇東坡、黃庭堅，明代御史吳琛，清代文學(xué)家吳敬梓都曾到此觀(guān)瞻，留傳不少佳話(huà)。明代詩(shī)人俞日都游歷普濟寺，有詩(shī)云：“古剎大河流，人煙萬(wàn)象稠。到此憑野興，以至潯冥搜。樓檻飛江蕊，廊 背綠疇。夷猶日亭午，鐘磬一聲幽。” 建于清高宗乾隆十三年（1748）的荊山書(shū)院，位于小荊山奎星閣前，為東南學(xué)者士人講習之地，廢于清文宗咸豐年間。清乾隆三十年（1765），兩江總督李世杰在區境蔡廟巷內創(chuàng )建中江書(shū)院，直至咸豐三年（1853）毀于戰火；清穆宗同治二年（1863）于書(shū)院舊址建鳩江書(shū)院，清德宗光緒元年（1875）復名為中江書(shū)院，后幾經(jīng)遷址、幾經(jīng)更名，最終成為百年名校蕪湖一中。光緒二十六年（1900），境內原二多橋61號是現代著(zhù)名文學(xué)家、戲劇家、文學(xué)史家、藏書(shū)家阿英（錢(qián)杏邨）故居。清光緒三十二年（1906），由桐城文人李光炯在青弋江南岸大巷口創(chuàng )建“安徽女子公學(xué)”，開(kāi)啟本區新學(xué)之河。1925年由當時(shí)教育界進(jìn)步人士籌建的私立新民中學(xué)設在魯港，后為紀念“五卅”運動(dòng)，更名“五卅”中學(xué)。建國后，魯港走出了有“江南一枝竹”之稱(chēng)的國畫(huà)家黃葉村，創(chuàng )建市中醫院的杏林名家徐少鰲、李少白。
　　明朝后，弋江地域沿江一線(xiàn)商貿漸趨發(fā)達，屢有管理機構設置。明憲宗成化七年（1421），明廷工部在泗關(guān)街設立“抽分廠(chǎng)”關(guān)卡，管理江上來(lái)往木竹商排等的征稅。明毅宗崇禎元年（1628），明廷戶(hù)部在泗關(guān)街設立鈔關(guān)，征收商船正稅，商賈稅法自此較完善。清穆宗同治八年（1869），長(cháng)江巡閱大臣彭玉麟奏準增設長(cháng)江水師，建立提標右營(yíng)駐弋江；民國元年（1912），全營(yíng)改編為水上警察。清朝道一級的行政機關(guān)道署設在弋江。清世宗雍正元年（1723），蕪湖池太廣分巡道遷至區境將軍港原蕪湖榷署（今興隆街、庫子街與大安路之間）。雍正十一年（1733），設安徽寧池太廣分巡道兼理蕪湖關(guān)務(wù)，簡(jiǎn)稱(chēng)蕪湖關(guān)道，轄皖南各縣。民國三年（1914）關(guān)道分治，蕪湖監督署仍在原址，道尹公署遷至碼頭口前清長(cháng)江水師蕪湖游擊署。泗關(guān)街和南（關(guān)）街則是那時(shí)水陸貨運征稅關(guān)卡的署地。蕪湖素為全國四大米市之首，弋江則是米市的發(fā)祥地。由于地處青弋江匯入長(cháng)江一帶的南岸，沿岸人煙稠密，集市貿易相當繁榮，米商、木商及行商聚集。舊志形容米市興盛時(shí)“堆則如山，銷(xiāo)則如江”；“甲于江左，百物翔集，市聲若潮，至夜不休”。自南關(guān)至浮橋（今弋江橋址）為米行云集區，謂之“南市”。“河南肆廛視市縣為不及”是對舊時(shí)本地繁榮的稱(chēng)譽(yù)。境內魯港元代設館驛，明代發(fā)展為蕪湖首鎮，清代道光年間米市一度超過(guò)蕪湖城，“大大的魯港鎮，小小的蕪湖城”因此流傳。
　　弋江地域隸屬歷來(lái)隨蕪湖地域隸屬改變而變。據載，明太祖朱元璋在馬背上南征北戰取得政權后，喜好養馬，至明神宗萬(wàn)歷四十一年（1613）前后，官方在蕪湖城南養馬數以千計，“弋江”由此得名。清末民初，沿青弋江（河南）一片行政區域設有江口、尚塘、來(lái)遠三鋪，后合為江口、尚來(lái)兩鎮。日偽時(shí)期，河南稱(chēng)為蕪湖的“四區”。1949年4月蕪湖解放后，設河南區人民政府。1950年4月，市區建制撤銷(xiāo)。1952年7月，恢復市區建制，在原第四區行政區劃內，建立河南區人民政府。1955年12月，河南區建制再度撤銷(xiāo)。1960年城市實(shí)行人民公社化，在原河南區建制的基礎上，建立弋江人民公社，這是“弋江”地名的真正命名。1964年12月，取消蕪湖弋江人民公社名稱(chēng)。1968年8月，成立弋江區革命委員會(huì )。在1980年6月召開(kāi)的區第八屆人民代表大會(huì )上，撤銷(xiāo)弋江區革命委員會(huì )，設立弋江區人民政府，下轄江口、朝陽(yáng)、弋江3個(gè)街道辦事處。1984年12月郊區漁業(yè)公社，1990年3月郊區弋江鄉和赭山鄉的鐵橋村、愛(ài)國村，1991年6月蕪湖縣魯港鄉先后劃歸弋江區管轄。至此，區域面積增加了20多倍，人口翻一番，奠定了現在的區域規模。進(jìn)入新世紀，作為市政規劃建設的重點(diǎn)區域，弋江區亦稱(chēng)“城南新區”。1998年1月，區政府駐地由碼頭口3號遷至利民西路418號。