芙蓉之國(guó)——監(jiān)利，猶如鑲嵌在江漢平原南端的一顆明珠。東沿洪湖，有水面50余萬(wàn)畝，為監(jiān)利、洪湖兩縣（市）共有，西望荊沙，長(zhǎng)江水迂回于南，東荊河靜臥在北。監(jiān)利境內(nèi)河網(wǎng)密布，湖泊星羅，土壤肥沃，素有魚(yú)米之鄉(xiāng)的美稱(chēng)。這里地利形勝，物華天寶，人才輩出，古籍浩瀚，可謂歷史悠久，文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。有史以來(lái)，勤勞勇敢的監(jiān)利人民就勞動(dòng)、生息、繁衍在這塊豐腴的土地上。正是這些不避艱辛，不畏強(qiáng)暴，不懼邪惡，可歌可敬的人民創(chuàng)造了極其豐富的物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富，譜寫(xiě)了絢麗多彩的歷史篇章。
有一位哲人曾經(jīng)這樣說(shuō)過(guò)：埃及人所獲得的土地，是由于尼羅河的恩賜。那么，監(jiān)利人所獲得的土地，則完全是由于長(zhǎng)江和東荊河的饋贈(zèng)。
龍 舟 竟 渡
遼闊富繞的江漢平原，原是一望無(wú)際的云夢(mèng)古澤，后經(jīng)長(zhǎng)江的多次泛濫和漢江三角洲不斷延伸和擴(kuò)大而逐漸形成了沖擊平原。監(jiān)利縣就是鑲嵌在江漢平原上的一顆明珠。它位于湖北省的南部，洞庭湖的北面，東帶洪湖，南瀕長(zhǎng)江，漢江支流東荊河繞北部邊界蜿蜓東去。全縣南北長(zhǎng)74公里，東西寬60公里，總面積為3237.67 平方公里，跨東經(jīng)112.35-113.19，北緯29.26-30.12，西與江陵，石首傍江接壤、北與潛江、仙桃（沔陽(yáng)縣）夾河相鄰，東與洪湖連壤交界，南與湖南的華容、臨湘、岳陽(yáng)隔江相望。
監(jiān)利縣地勢(shì)平坦，是典型的平原地形。地面海拔高度在23.5－30.5米之間，高差僅 7米。放眼遠(yuǎn)望，大地似錦，一馬平川，打破這種平原單調(diào)景觀的是位于東部長(zhǎng)江之濱的兩個(gè)小山丘——楊林山和獅子山，它們是江南丘陵的余脈，由于地殼運(yùn)動(dòng)，發(fā)生了斷裂和錯(cuò)動(dòng)，在長(zhǎng)江南移過(guò)程中，河床沿?cái)嗔褜影l(fā)育成長(zhǎng)，這兩個(gè)山丘即遺留在江北。楊林山海拔78.8米，為全縣制高點(diǎn)；獅子山海拔58米，兩山共占地約４平方公里。它們宛如兩個(gè)威嚴(yán)的武士，守護(hù)著監(jiān)利的東大門(mén)，閱盡了人間滄桑，在監(jiān)利的發(fā)展史上，寫(xiě)下了不同凡響的篇章。解放后在楊林山修建的楊林山泵站，泄洪引水，氣勢(shì)螃薄，既保證了縣內(nèi)20多萬(wàn)畝農(nóng)田旱澇保收，又為楊林山增添了新的景點(diǎn)；近年修復(fù)的天妃廟（娘娘廟）高踞于山巔，腑視著長(zhǎng)江。登山游廟，極目楚天，遠(yuǎn)山如游龍起伏，翠疊蒼莽；洪湖浮光掠影，雪亮如鏡；大江滾滾東去，驚濤拍岸，充滿(mǎn)生機(jī)活力。如詩(shī)如畫(huà)的江山，盡收眼底。
監(jiān)利的地形大勢(shì)是：南部長(zhǎng)江沿岸，北部東荊河沿岸和西部較高，中間和東部屬于湖洼地帶，低于西面和南北兩側(cè)地區(qū)，高低相差６米左右，自然形成撮箕型，宜排灌和水利。之所以這樣，是由于長(zhǎng)江、東荊河的多次泛濫，大量泥沙溢出河床，當(dāng)流速減后，便很快沉積下來(lái)，形成天然大堤，天然堤隨洪水上漲不斷增高，兩岸地勢(shì)變得高亢，江河之間就形成地勢(shì)相對(duì)低下的洼地。
獅子山頭，看夕陽(yáng)西下，其樂(lè)融融。
監(jiān)利縣是中國(guó)內(nèi)地的普通一縣。它的發(fā)展與中國(guó)的整個(gè)歷史息息相關(guān)，隨著國(guó)家的強(qiáng)盛而興旺發(fā)達(dá)，也因國(guó)家的動(dòng)亂而傷痕遍體。
夏商時(shí)期，監(jiān)利縣屬于古南蠻國(guó)。這是一個(gè)剛剛步入文明時(shí)代的小國(guó)，它的都城大約在今天余埠(監(jiān)利)古井口南面約１里的地方。西周時(shí)期，監(jiān)利稱(chēng)為州國(guó)，是周天子下面的一個(gè)小諸候國(guó)。春秋時(shí)，楚文王將都城遷到江漢平原的西陲紀(jì)南城，楚國(guó)開(kāi)始強(qiáng)大起來(lái)，并吞并了周?chē)脑S多小國(guó)，州國(guó)也為楚文王所滅，監(jiān)利全境便成了楚國(guó)的屬地。
公元前５７６年，河南的許國(guó)遭到鄭國(guó)的侵略，請(qǐng)求楚國(guó)保護(hù)，得到了楚王的允許，后經(jīng)過(guò)很多周折，終于在公元前５８６年在監(jiān)利境內(nèi)建立了容城國(guó)，成為楚王的附庸。
秦始皇并吞六國(guó)，統(tǒng)一天下，廢除分封地，建立郡縣制，這里為州陵縣，隸屬南郡（今江陵）。漢初，古容城地域出現(xiàn)了州陵縣和華容縣（湖南的華容縣是在隋朝開(kāi)皇18年才改稱(chēng)華容的，可能是襲用了這個(gè)芳名）。漢獻(xiàn)帝建安13年（公元 208年），曹操軍敗赤壁，華容歸屬東吳。由于此地“士卑沃、廣陂澤”，“地富魚(yú)稻”，西北境內(nèi)曾產(chǎn)鹽。于是東吳便“令官督辦”以監(jiān)鹽漁之利。公元 222年，孫權(quán)稱(chēng)帝，從華容縣劃出一小塊地方設(shè)立監(jiān)利縣。從此，監(jiān)利作為一個(gè)縣名正式出現(xiàn)于歷史舞臺(tái)，距今已有近1800年的歷史了。
南北朝時(shí)期，華容縣屬荊州，監(jiān)利改屬巴陵郡。梁朝在巴陵郡設(shè)立巴州，劃監(jiān)利為監(jiān)利郡。于是監(jiān)利就成為郡府所在地了，但存在的時(shí)間并不長(zhǎng)。隋唐五代時(shí)，監(jiān)利縣的建制沒(méi)有多大變化。后周時(shí)，曾一度將監(jiān)利改為復(fù)州，宋朝時(shí)屬江陵府。宋太祖趙匡胤乾德三年（ 965年）以白沙垸分設(shè)玉沙縣。熙寧六年（1078年），又撤銷(xiāo)玉沙縣并入監(jiān)利。
南宋度宗咸淳年間，因蒙古人加緊進(jìn)攻中國(guó)的南方，兵荒馬亂，南宋政府自顧不暇而廢置監(jiān)利縣。直到元朝末年，順帝整飭南宋州郡時(shí)才又設(shè)立。明代監(jiān)利屬荊州府，清朝一直沿襲未變。中華民國(guó)廢府設(shè)道，監(jiān)利屬荊宜道，民國(guó)二十一年，監(jiān)利屬湖北省第七行政督察區(qū)，后又屬第四行政督察區(qū)。
土地革命，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，監(jiān)利縣是紅軍、新四軍和解放軍的根據(jù)地，1928年就建立有蘇維埃政權(quán)，屬鄂西聯(lián)縣政府。1930年９月，在監(jiān)利成立了湘鄂西蘇維埃聯(lián)縣政府；1931年12月，在監(jiān)利縣周老嘴成立了湘鄂西省蘇維埃政府。1943年至1946年間，在監(jiān)利西北地區(qū)設(shè)立監(jiān)利縣人民政府，縣東北地區(qū)設(shè)立監(jiān)沔行委會(huì)，均屬襄南政務(wù)委員會(huì)領(lǐng)導(dǎo)1947年至1949年縣北已成為解放區(qū)，屬監(jiān)沔縣民主政府管轄。1949年４月全縣解放，屬沔陽(yáng)專(zhuān)區(qū)，1951年改屬荊州專(zhuān)區(qū)，現(xiàn)屬荊州市。
監(jiān)利的人口數(shù)字，在明朝以前無(wú)據(jù)可考。明朝始有戶(hù)口記載。如明英宗正統(tǒng)八年(公元1443年)為 5957戶(hù)，28185 口。以后于明憲宗成化八年(公元1472年)，明武宗正德七年(公元1512)，明穆宗隆慶四年(公元1570年)，其戶(hù)口稍有增減。由于當(dāng)時(shí)賦役的輕重系于人口的多寡，所以隱瞞人口的情況比較嚴(yán)重，這些統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)也很不精確。
明朝末年，由于長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)亂，災(zāi)荒和瘟疫，使監(jiān)利縣的人口損失過(guò)半?，F(xiàn)在的監(jiān)利居民，如果翻閱他們的家譜，就會(huì)知道，很多是在清朝初年由江西一帶遷移到監(jiān)利定居的。清朝統(tǒng)治時(shí)期，由于社會(huì)相對(duì)安定和清政府“滋生人丁，永不加賦”的政策，使監(jiān)利人口增長(zhǎng)非常之快。同治兩年（公元1865年），編審全縣男女老少人口共為882609口，國(guó)民黨統(tǒng)治時(shí)期，由于瘟疫災(zāi)荒和反動(dòng)勢(shì)力的大屠殺，到1934年全縣人口減少到468777人；1949年，全縣有人口56萬(wàn)；1999年，監(jiān)利人口已達(dá)到 141萬(wàn)?，F(xiàn)在，控制人口增長(zhǎng)已成為全社會(huì)十分緊迫而又艱巨的任務(wù)。
監(jiān)利的居民，漢族占99% 以上，少數(shù)民族有回族、壯族、滿(mǎn)族、土家族、蒙古族等13個(gè)民族，共700多人，以回族居多。
回族居多是由河南省唐縣遷入的三戶(hù)做馬、牛、羊生意的商人發(fā)展起來(lái)的。其中姓王的一戶(hù)，姓武的一戶(hù)。一百多年來(lái)，已發(fā)展到了幾百人。其于的少數(shù)民族均系近百余年來(lái)，先后從外地流入監(jiān)利定居的。
各種宗教于不同的時(shí)代傳入監(jiān)利，佛教和道教最早，其余的至多不過(guò)百余年的歷史?；孛駧нM(jìn)了伊斯蘭教，天主教于1900年傳到了監(jiān)利，基督教是1906年由兩個(gè)瑞典人傳入的。但這些宗教并沒(méi)有在監(jiān)利廣泛傳播。更沒(méi)有給監(jiān)利居民的生活帶來(lái)大的影響。由于少數(shù)民族人口很少，又長(zhǎng)期與漢族人聚居在一起，他們的特征自然地逐漸消失?，F(xiàn)在監(jiān)利境內(nèi)的少數(shù)民族人外表到他們的生活習(xí)俗，與漢族人并無(wú)二樣。
給監(jiān)利居民以很大影響的是儒教，此外還有一些原始的土生土長(zhǎng)的宗教。如果你走入監(jiān)利農(nóng)民的住宅，就會(huì)看到堂屋的神龕上供奉著“天地國(guó)親師”的牌位。儒教崇拜的是“天地君親師”，辛亥革命推翻了帝制，沒(méi)有君主敬奉了，神龕上的“君”也就變成了“國(guó)”。
解放以前，封建的宗法制度普及全縣。很多村落都是根據(jù)同姓聚居的姓氏來(lái)命名的。各姓都有戶(hù)長(zhǎng)、族長(zhǎng)、房長(zhǎng)。所謂戶(hù)長(zhǎng)，就是一姓之長(zhǎng)，他的職權(quán)是代表祖先執(zhí)行家法。解放以后，隨著社會(huì)制度的變更和生產(chǎn)力的發(fā)展。宗法制度已經(jīng)不復(fù)存在。不過(guò)它的殘余仍然象幽靈一要，不時(shí)在社會(huì)上和人們的心中游蕩，有的地方甚至還有死灰復(fù)燃之患。
監(jiān)利居民的方言土語(yǔ)較多，而且監(jiān)南與監(jiān)北的口音很不一樣，這可能與清初大批移民來(lái)監(jiān)利定居有關(guān)。監(jiān)南人在外地很多會(huì)被人們誤認(rèn)為是湖南人，監(jiān)北人則被認(rèn)為在沔陽(yáng)人。
監(jiān)利縣的風(fēng)俗習(xí)慣與鄰縣大致相同。農(nóng)歷正月初一這天，先拜祖神、后拜父母、出外叫出行。初二拜丈母，初三家家戶(hù)戶(hù)互相團(tuán)拜，稱(chēng)為“拜年”。正月初九為“上九日”，正月十五晚上舉行圓霄燈會(huì)；清明前后，家家踏青掃墓，祭奠去世的親人；五月初五，賀端陽(yáng)，門(mén)前掛艾葉，吃粽子，劃龍船；六月六日，嬌陽(yáng)似火，家家曬衣物，稱(chēng)為“曬龍袍”，七月前半月，到處燒化紙線，告慰祖神；八月十五叫“中秋”，晚上吃月餅茶點(diǎn)，叫“中秋賞月”；十二月初八叫做“臘八日”；家家挑臘水泡糍耙；二十四日過(guò)小年敬灶神；三十晚上叫“除夕”，這一天，全家團(tuán)聚，置辦豐盛的酒菜，開(kāi)懷暢飲，稱(chēng)“團(tuán)年”，也叫“吃年飯”；子弟向父兄拜揖喊“辭年”，到了晚上，家家一團(tuán)火，家人圍火而坐，敘舊迎新，俗稱(chēng)“三十夜里火，十五夜里燈”。除夕之夜，通宵不睡稱(chēng)為“守歲”。
監(jiān)利人民在長(zhǎng)期的勞動(dòng)生活和我國(guó)文化的特定氛圍之中，形成了自己的風(fēng)俗習(xí)慣。隨著現(xiàn)代社會(huì)的開(kāi)放與進(jìn)步，社會(huì)結(jié)構(gòu)和人們的價(jià)值觀念，生活方式也相應(yīng)地發(fā)生了變化，現(xiàn)在監(jiān)利的婚喪禮儀，節(jié)日風(fēng)俗正在接受現(xiàn)代社會(huì)的廣泛熏陶。
