新四軍全稱(chēng)“中國國民革命軍陸軍新編第四軍”。中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導的堅持華中抗日斗爭的人民軍隊。在國共兩黨合作抗日的形勢下，經(jīng)國民黨當局同意，由江西、福建、廣東、湖南、湖北、河南、浙江、安徽八省十四個(gè)地區的紅軍游擊隊從1937年10月起陸續改編而成。以10月12日為建軍紀念日。軍長(cháng)葉挺，副軍長(cháng)項英，參謀長(cháng)張云逸，副參謀長(cháng)周子昆，政治部主任袁國平，副主任鄧子恢。轄4個(gè)游擊支隊，10個(gè)團，1個(gè)特務(wù)營(yíng)，共10329人。1937年12月25日在漢口建立軍部，1938年1月6日移駐南昌。同年3月和4月，根據中共中央關(guān)于向敵人后方發(fā)展的指示和國民政府軍事委員會(huì )關(guān)于集中整訓的命令，軍部和第1、第2、第3支隊先后到達皖南歙縣巖寺地區，第4支隊在皖西霍山地區集中后向皖中開(kāi)進(jìn)，隨后即在長(cháng)江南北作戰略展開(kāi)。第1、第2支隊相繼進(jìn)入蘇南，開(kāi)辟了以茅山為中心的抗日游擊根據地，并將丹陽(yáng)縣的抗日武裝改編為新四軍挺進(jìn)縱隊。第3支隊留在皖南擔任長(cháng)江防務(wù)。第4支隊在皖中、皖東以游擊戰頻繁打擊日軍。

　　1939年2月，中共中央軍委副主席周恩來(lái)到皖南視察，與新四軍領(lǐng)導人商定了“向南鞏固，向東作戰，向北發(fā)展”的戰略方針。根據這一方針，5月成立江北指揮部，統一領(lǐng)導第4支隊和7月新編的第5支隊，江北游擊縱隊。第4支隊開(kāi)辟了以安徽省定遠縣藕塘為中心的津浦路西抗日根據地。第5支隊開(kāi)辟了以安徽省來(lái)安縣半塔為中心的津浦路東抗日根據地。江北游擊縱隊在安徽省長(cháng)江北岸開(kāi)展游擊戰爭，保持和皖南的聯(lián)系。第1支隊派出第6團向蘇南東部發(fā)展，與當地的抗日武裝合編為江南人民抗日義勇軍(簡(jiǎn)稱(chēng)江抗)，直抵上海郊區。1939年9月，江抗西撤到長(cháng)江中的揚中縣與挺進(jìn)縱隊合編，并向蘇北發(fā)展。10月，第2支隊第4團一部北渡長(cháng)江，在揚州以西改編為蘇皖支隊，打通了與第5支隊的聯(lián)系。11月，第1、第2支隊領(lǐng)導機關(guān)合并組成江南指揮部，統一領(lǐng)導在蘇南和向蘇北發(fā)展的部隊。這一時(shí)期，新四軍還增加了兩支部隊。1938年9月30日，在河南省確山縣竹溝鎮組建的新四軍游擊支隊東征，開(kāi)辟了豫皖蘇邊區抗日根據地，1940年2月正式改稱(chēng)為新四軍第6支隊，轄3個(gè)團和4個(gè)總隊。1939年1月，在竹溝組成的新四軍豫鄂獨立游擊大隊向武漢外圍挺進(jìn)，先后與豫南、鄂中、鄂東的抗日武裝合編為新四軍豫鄂獨立游擊支隊、新四軍豫鄂挺進(jìn)縱隊，開(kāi)辟了豫鄂邊區的抗日根據地，轄5個(gè)團隊和3個(gè)游擊總隊。

　　1940年春，中共中央、中央軍委作出八路軍應派部隊與新四軍合力發(fā)展華中的部署。八路軍第2縱隊主力和蘇魯豫支隊、隴海南進(jìn)支隊先后越隴海路南下，與新四軍第6支隊合編為八路軍第4、第5縱隊。第4縱隊執行向西防御任務(wù)。第5縱隊執行向東發(fā)展任務(wù)。7月，新四軍江南指揮部率主力北渡長(cháng)江，改稱(chēng)蘇北指揮部；10月在取得黃橋決戰的勝利后，與南下支援的八路軍第5縱隊會(huì )師。11月17日，在江蘇海安成立華中新四軍八路軍總指揮部(23日遷鹽城)，葉挺任總指揮，陳毅任副總指揮并代理總指揮，中共中央中原局書(shū)記胡服(劉少奇)任政治委員，統一指揮隴海路以南、長(cháng)江以北的新四軍和八路軍部隊。留在蘇南的新四軍第2支隊領(lǐng)導機關(guān)，組建了新的江南指揮部。

　　1941年1月7日，國民黨當局發(fā)動(dòng)皖南事變，圍攻奉命北移的新四軍軍部。葉挺下山談判被扣。項英、周子昆被叛徒殺害。袁國平在突圍時(shí)犧牲。1月17日，國民黨當局宣布取消新四軍番號。1月20日，中共中央軍委發(fā)布命令，重建新四軍軍部，任命陳毅為代理軍長(cháng)，劉少奇為政治委員，張云逸為副軍長(cháng)，賴(lài)傳珠為參謀長(cháng)，鄧子恢為政治部主任。隴海路以南的新四軍和八路軍部隊，分別改編為新四軍第1至第7師和獨立旅。全軍共9萬(wàn)余人。

　　新四軍總結皖南事變的教訓，加強了黨的絕對領(lǐng)導，加強了部隊的正規化建設和抗日根據地建設，并根據斗爭需要，實(shí)行主力地方化，先后成立蘇中、淮南、蘇北、淮北、皖江等軍區以及許多軍分區，發(fā)展了地方武裝和民兵。1941年至1943年，新四軍進(jìn)行了艱苦的反“掃蕩”、反“清鄉”、反“蠶食”、反磨擦斗爭，渡過(guò)了抗日戰爭中最困難的時(shí)期。1944年，新四軍展開(kāi)局部反攻，先后殲滅日偽軍5萬(wàn)余人。根據中共中央軍委關(guān)于向浙江、河南發(fā)展迎接戰略反攻的部署，第1師主力渡江南下，與蘇南部隊和浙東游擊縱隊會(huì )師，成立蘇浙軍區。第4師主力西征豫東，恢復了豫皖蘇抗日根據地。第5師派出河南挺進(jìn)兵團北上，開(kāi)辟了豫南，豫中抗日根據地。第5師還與南下的八路軍第359旅會(huì )師，成立了鄂豫皖湘贛軍區。
　　1945年8月15日，日本宣布無(wú)條件投降。侵華日軍和偽軍聽(tīng)從蔣介石的命令，拒絕向八路軍、新四軍投降。新四軍向拒不投降的日偽軍展開(kāi)全面反攻。到9月2日，共解放縣城40座，重要集鎮400余個(gè)，殲日偽軍2.8萬(wàn)余人，占領(lǐng)了武漢外圍和南京、太湖、天目山之間的廣大鄉村和中小城市，將蘇中、蘇北、淮南、淮北根據地連成了一片。8月26日，中共中央任命陳毅為新四軍軍長(cháng)，饒漱石為新四軍政治委員；后又任命羅炳輝為第二副軍長(cháng)。9月，根據中共中央在同國民黨和平談判中作出的重大讓步，新四軍在浙東、蘇南、皖南的部隊分別撤到長(cháng)江以北。10月，執行中共中央作出的向北發(fā)展向南防御的戰略部署，新四軍軍部北移山東臨沂，并兼山東軍區領(lǐng)導機關(guān)；新四軍部分主力和留在山東的八路軍部隊組成津浦前線(xiàn)野戰軍，后改稱(chēng)山東野戰軍；仍在華中的新四軍部隊，組成華中軍區和華中野戰軍。在此期間，新四軍第3師開(kāi)赴東北，第5師與八路軍第359旅、河南軍區組成中原軍區，調離新四軍的建制。1947年1月下旬至2月3日，新四軍兼山東軍區以及所屬華中軍區、華中野戰軍、山東野戰軍合編為華東軍區和華東野戰軍，新四軍番號至此撤銷(xiāo)。

　　在抗日戰爭中，新四軍抗擊和牽制了16萬(wàn)日軍，23萬(wàn)偽軍，作戰2．2萬(wàn)余次，其中對日偽軍作戰1．9萬(wàn)余次，殲日偽軍31萬(wàn)余人；反頑自衛作戰3千余次，殲國民黨頑固派軍14萬(wàn)余人。新四軍作戰傷亡8．9萬(wàn)余人。新四軍從最初的1萬(wàn)余人，發(fā)展到擁有主力21．5萬(wàn)余人，地方武裝9．7萬(wàn)余人，計31萬(wàn)余人；另有民兵自衛隊96萬(wàn)余人。建立了地跨蘇、浙、皖、豫、鄂、湘、贛七省的蘇南、蘇中、蘇北、淮南、淮北、鄂豫皖湘贛、皖江和浙東八塊抗日根據地，面積達25．3萬(wàn)平方公里，人口3420余萬(wàn)，為抗日戰爭的勝利作出了重要貢獻。