羊湯是我們壺關的傳統(tǒng)名吃，同我省北路雁同一帶的羊雜割湯、南路運城一帶的羊湯泡饃，可稱之為山西羊湯三大流派。壺關羊湯與另外“兩湯”比較，可謂獨樹一幟，風味別具。

　　喝壺關羊湯先要講究時令，羊不吃青草了才開始做，吃開青草就停做了，約是從當年中秋到次年清明之間七個多月時間。據(jù)羊湯師傅講是怕吃上青草，羊肉帶上青草氣，風味受損。羊湯羊湯，羊是基礎。羊湯師傅都能慧眼識羊，百里挑一，在一群羊中挑出三五只一兩年生的上好山羊養(yǎng)在后院待宰，所謂“后院拴羊，前鋪賣湯”，以保就地現(xiàn)宰那種鮮味。羊湯師傅殺羊是絕活，幾近“庖丁解牛，游刃有余”，殺得利索，洗得潔凈，各個部位分得條理清楚。壺關羊湯一大特點是講究嘗全羊，即一碗湯中要有七八個羊肉餃子、三五個羊肉丸子、幾塊燉肉、血條、脂油與頭、蹄、口條及胃、腸、心、肝、肺、腰等內(nèi)臟切成的條條或塊塊，除羊的皮毛之外，應有盡有，連羊骨髓也熬在老湯中，難怪它能大補元氣了。壺關羊湯又一特點是講究老湯。每座羊湯館里除正鍋外，另設一口大砂鍋專供燉羊骨架和羊肉塊，此鍋從中秋做湯開始坐在火上，到次年清明止，邊舀邊續(xù)，老湯不斷。喝羊湯還要配吃黃蒸才算最好配伍。黃蒸是用黍米面包豆沙、棗泥餡做成的饃，極軟、極甜、極粘，賣黃蒸師傅怕沾在手上，要用木匙抄在盤子里。喝一碗羊湯，吃一兩個黃蒸，熱乎乎、香噴噴，足以稱得上是美餐一頓了。

　　壺關做羊湯最著名的師傅出在店上、固村一帶，他們代有傳人。在我的記憶里店上鮑、固村李、小南青郭、橋頭楊等都是聞名全縣的做羊湯把式。他們不僅湯做得好，職業(yè)道德也好，童叟無欺，連當時我這樣十來歲的小孩，給你舀得也像給大人舀的一樣滿，一樣全，差別的只是大人坐高凳子，小孩坐低凳子罷了?？蓯旱氖?ldquo;文革”十年內(nèi)亂，羊湯師傅也不能幸免一難，店上供銷社羊湯館那位李姓跛足師傅，被抓到縣城西關學習班，以“蒸饃揪一揪，舀湯嘗一口”的“莫須有”罪名，被整來整去……聽說他們的后代成了做湯把式，現(xiàn)已子承父業(yè)，開館賣湯了，我的心中略慰。

　　如今，壺關城、鎮(zhèn)羊湯館多了起來，而且今非昔比，不少館子是紅磚砌墻、瓷板貼面，玻璃安窗，門前掛著顯眼的招牌，內(nèi)分普座、雅座，還置有冰箱、煤氣灶等新式炊具。喝羊湯的人也多起來了，他們中有進城入鎮(zhèn)辦事的年輕人，有急著喝碗湯去上晚自習的中學生，也有不少三天兩頭來的?？?mdash;——趕三五里路，進城喝湯的老農(nóng)民和縣城里退了休的老干部，他們講究的是“羊湯冬補”。還有的是像我這樣一些在外工作的干部、職工，回老家趕來喝碗羊湯，尋找一下孩提時代的影子，回憶一番家鄉(xiāng)的飲食情結。

　　近日聞說壺關羊湯有了真空包裝。壺關羊湯拓展了廣闊銷售空間，可以走出“關”門，走進超市，走進千家萬戶。聽了這則消息，我像喝了一碗熱騰騰的羊湯一樣，周身感到暖呼呼的。