清代諸羅縣志則敘述阿里山為「離縣治十里許，山廣而深峻…」未明確指出阿里山之名。另根據(jù)日本人安倍明義的著作《臺灣地名研究》書中認為諸羅平埔族人與鳳山平埔族人的語音相近，鳳山平埔族稱阿里山區(qū)的生番為「Karii」，流傳到諸羅平埔族便以「Arii」同音訛傳稱呼之。

　　1899年2月，嘉義辦務署石田常平氏依山胞傳聞，查訪發(fā)現(xiàn)阿里山檜木原始森林。

　　1900年6月12日，日本政府派小西成章、小笠原富二郎、小池三九郎及石田常平等人展開調查阿里山森林，據(jù)調查約有30萬株的原始檜木林遍及整個阿里山區(qū)，從此開啟阿里山天然森林資源的濫觴。

　　1906年11月，小笠原富二郎發(fā)現(xiàn)包括今之阿里山神木的神木群。

　　1945年9月，第二次世界大戰(zhàn)結束，10月25日臺灣光復，日本歸還臺灣，阿里山事業(yè)區(qū)持續(xù)三十余年的伐木工作，其天然的紅檜、扁柏等珍貴樹種幾已被砍伐殆盡。

　　1963年，為保護天然資源，林務局將阿里山、玉山一帶39600余公頃的國有林地，編為「阿里山森林游樂區(qū)」并擬定計畫逐年編列預算整建及維護。

　　1975年，臺灣省政府將「阿里山風景特定區(qū)」更名為「阿里山森林游樂區(qū)」。

　　1976年3月1日，行政院核定「阿里山森林游樂區(qū)計畫」面積175公頃。同年11月9日阿里山發(fā)生森林火災，將沼平火車站前的店鋪、民居、旅社等大部分燒毀，火災跡地的舊社區(qū)，依照阿里山森林游樂區(qū)核定計畫改為「自然公園」（即今之梅園），并廣植花木、辟建步道供大眾游憩。災民并依阿里山整建計畫，搬遷至第四分道（即今之中正村商店旅社區(qū)、中山村住宅區(qū)等），由林務局興建商店、旅社、住宅，再依阿里山搬遷整建計畫規(guī)定，辦理租用予以安置，林務局員工則分配于香林村之宿舍。

　　1995年臺灣省政府核定「阿里山森林游樂區(qū)計畫」，面積1400公頃，由林務局嘉義林區(qū)管理處負責經(jīng)營、管理、服務工作。

　　1999年林務局改隸農(nóng)委會為中央機關，仍負責阿里山森林游樂區(qū)之經(jīng)營管理、規(guī)劃建設及游客服務工作，但名稱改為「阿里山國家森林游樂區(qū)」。

　　2001年7月阿里山國家森林游樂區(qū)納入阿里山國家風景特定區(qū)（臺灣第八座）計畫范圍。