從臨汾市堯都區(qū)西南行約２５公里，就可以看到群峰疊起的神話勝境姑射山。姑射山自古即為著名的道教圣地，早在莊子的《逍遙游》中就描述過這里的神仙，說姑射山中有神人，肌膚如冰雪，神態(tài)如處女，不吃五谷，吸風(fēng)飲露，乘云氣，駕飛龍，遨游于四海。南岸有座古城邑，以在平水之陽，故名“平陽”。

　　平陽是山西開發(fā)較早的地區(qū)之一，在我國的古文獻(xiàn)中就有“堯都平陽”的說法。堯的傳說應(yīng)為原始社會向奴隸社會過渡時期華夏民族文化的產(chǎn)物，到春秋末，儒家又以堯為上古圣王和理想人格的楷模。隨著儒家獨尊地位的確立，堯的美德和功業(yè)更加深入人心，成為中華文化的精神始祖。

　　目前，堯都區(qū)有關(guān)堯的古跡除了大家熟知的堯廟外，還有位于郭行鄉(xiāng)的古帝堯陵。堯廟南邊的伊村傳為堯初生時所寄“伊長儒之家”。村西土丘上存有“帝堯茅茨土階”碑，這是根據(jù)古籍記載有關(guān)陶的故事鐫立的。相傳堯當(dāng)年住在茅草搭建的宮廷中，在宮前的土階縫隙中，生長著一種草，這種草每月初一開始生長一個豆莢，到月半長出１５個，從十六以后又每天落一個豆莢，到月底落完。如是小月２９天，那么就只剩一個豆莢焦枯而不落。堯就據(jù)此發(fā)明了月歷和紀(jì)年。

　　在堯都區(qū)東還有個村莊叫康莊，也叫康衢莊。據(jù)《列子》記述，堯治理天下５０年后，有一次微服游于康衢，聽見小孩子們在唱《康衢謠》：“立我蒸民，莫匪爾極，不識不知，順帝之則。”意思是：使我百姓有衣食，莫不是你英明政策，大家不投機(jī)、不取巧，順乎自然法則。堯看到百姓怡然自足，非常高興，于是“召舜，禪以天下”。

　　在康莊村邊還有“擊壤臺”遺址。原有大碑刻“擊壤處”三大字，另有一碑刻《擊壤歌》：“日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，帝力于我何有哉！”這是為頌揚堯時天下太平，壤父擊壤于道中的歷史故事而建的紀(jì)念地。

　　“堯都平陽”的傳說和這里豐厚的堯文化資源，成為今天“堯都區(qū)”命名的歷史淵源。

　　春秋時期，平陽一帶是晉國公族羊舌氏的封地。但隨著新興私家貴族的興起，代表沒落宮室勢力的羊舌公族走向衰亡。 西漢仍置平陽縣，縣治在今堯都區(qū)金殿鎮(zhèn)。三國魏正始八年（２４７年），置平陽都，郡治在平陽縣。晉永嘉三年（３０９年），漢王劉淵特將國都從蒲子縣遷至平陽，并重筑陶唐金城，意在以帝堯自我標(biāo)榜。這年友人在附近的汾河中得到一方玉璽，劉淵認(rèn)為是河獻(xiàn)祥瑞，故改元“河瑞”。３１７年２月，石勒攻破平陽，縱火焚其宮室，劉漢都城頓成灰土。北魏建義元年（５２８年），平陽縣治移駐白馬城，即今臨汾市區(qū)。

　　隋開皇元年（５８１年），改平陽縣為平河縣；三年，又改為臨汾縣。“臨汾”，又名汾城，原為戰(zhàn)國古邑名，舊址在今襄汾縣。金代興定四年（１２２０年），分出臨汾縣河西地區(qū)置平水縣。中國文化史上聞名的“平水版”雕版印刷術(shù)、平水木版年畫及格律詩押韻標(biāo)準(zhǔn)《平水韻》等都產(chǎn)生于這一地區(qū)。明代，平水縣又并入臨汾縣。歷代與臨汾縣同城而治的上一級行政機(jī)構(gòu)有：隋代臨汾郡、唐代晉州、宋代平陽府、元代晉寧路、明清平陽府。１９１２年３月，山西省軍政府裁平陽府，留臨汾縣。１９４９年以來，臨汾縣為臨汾專區(qū)、晉南專區(qū)、臨汾地區(qū)駐地。１９７１年，臨汾縣改為臨汾市（縣級）。２０００年，臨汾地區(qū)撤地設(shè)臨汾市，原縣級臨汾市改為堯都區(qū)。