張謇，字季直，號嗇庵。1853年出生于常樂(lè )鎮，1869年考中秀才，1885年順天府鄉試考中舉人，1894年（光緒20年）慈禧太后六十大壽辰設恩科會(huì )試，考中狀元，授翰林院修撰。1904年，清政府授予他三品官銜。1911年任中央教育會(huì )長(cháng)，江蘇議會(huì )臨時(shí)議會(huì )長(cháng)，江蘇兩淮鹽總理。1912年南京政府成立，任實(shí)業(yè)總長(cháng)，1912年任北洋政府農商總長(cháng)兼全國水利總長(cháng)，后因目睹列強入侵，國事日非，毅然棄官，走上實(shí)業(yè)教育救國之路。

　　張謇是中國近代著(zhù)名的實(shí)業(yè)家、教育家，他的“父實(shí)業(yè)、母教育”的主張和實(shí)踐具有深刻的歷史意義，他一生創(chuàng )辦了20多個(gè)企業(yè)，370多所學(xué)校，為我國近代民族工業(yè)的興起，為教育事業(yè)的發(fā)展作出了寶貴貢獻。毛澤東同志在談到中國民族工業(yè)時(shí)曾說(shuō)：“輕工業(yè)不能忘記張謇”。

　　1894年，南通人張謇考中狀元，當上翰林院修撰，鑒于甲午戰敗，國事日非，為了實(shí)現“救貧”“ 塞漏”的抱負，他在兩江總督張之洞的支持下，在南通開(kāi)始了“實(shí)業(yè)救國”的實(shí)踐，1895年，張謇集資50萬(wàn)兩銀子，在通州的唐閘鎮創(chuàng )辦了南通的第一個(gè)近代工廠(chǎng)──大生紗廠(chǎng)（后改名大生一廠(chǎng)），以后，又陸續在崇明外沙（今啟東）久隆鎮創(chuàng )辦了大生二廠(chǎng)，在海門(mén)創(chuàng )辦了大生三廠(chǎng)，在城南創(chuàng )辦了大生副廠(chǎng)。并在呂四，海門(mén)交界處圍墾沿?；臑?，建成了紗廠(chǎng)的原棉基地－－擁有10多萬(wàn)畝耕地的通海墾牧公司。隨著(zhù)資本的不斷積累，張謇又在唐閘創(chuàng )辦了廣生油廠(chǎng)，復新面粉廠(chǎng)，資生冶廠(chǎng)等，逐漸形成唐閘鎮工業(yè)區，同時(shí)，為了便于器材，機器和貨物的運輸，在唐閘西面沿江興建了港口──天生港，以后，天生港又興建了發(fā)電廠(chǎng)，在城鎮之間，鎮鎮之間開(kāi)通了公路，使天生港逐步成為當時(shí)南通的主要長(cháng)江港口。19世紀末近代經(jīng)紡工業(yè)的出現，使南通的城市功能由交換為主轉為生產(chǎn)為主，南通成為我國早期的民族資本主義工業(yè)基地之一。

　　在興辦實(shí)業(yè)的同時(shí)，張謇按照他：“父教育，母實(shí)業(yè)”的思想。在南通興辦了一系列文化教育事業(yè)。1902年創(chuàng )辦了我國最早的師范學(xué)校─ ─通州師范學(xué)校，接著(zhù)，于1905年創(chuàng )建了我國第一座民辦博物苑，1907年創(chuàng )辦了農業(yè)學(xué)校和女子師范學(xué)校，1909年倡建通海五屬公立中學(xué)。1912年創(chuàng )辦了醫學(xué)專(zhuān)門(mén)學(xué)校和紡織專(zhuān)門(mén)學(xué)校。后來(lái)，農、醫，紡三所學(xué)校合并成為南通學(xué)院。與此同時(shí)和稍后。還興辦了各種中、初級職業(yè)學(xué)校，短期講習班和特殊教育事業(yè)。如商業(yè)學(xué)校，銀行專(zhuān)修科、測繪專(zhuān)修科、工商補習學(xué)校，鍍鎳傳習所、蠶桑講習所，女工傳習所，伶工學(xué)社，盲啞學(xué)校等，城市建設按照一城三鎮的格局，開(kāi)始成為長(cháng)江下游的重要商埠和蘇北的經(jīng)濟、文化和政治中心，從一個(gè)封閉落后的封建城鎮向資本主義的城市過(guò)渡。