益陽(yáng)古為荊州地域，曾屬姊胡國(guó)，春秋時(shí)屬楚。秦始皇二十六年(公元前211年)設(shè)立縣治，其地域包括今益陽(yáng)和桃江縣。因地處益水(資水的古稱(chēng))之北，故名益陽(yáng)。益陽(yáng)文化歷史旅游資源眾多，市境內(nèi)列入省、縣級(jí)文物保護(hù)單位的有42處,1949年以來(lái)先后發(fā)掘文化遺址23處，古墓500余座，出土歷代陶器、玉器、木器、鐵器、銅劍、帛畫(huà)、漆器、玻璃器皿等文物3000余件。益陽(yáng)市主要文化歷史旅游景觀有益陽(yáng)市的裴公亭、棲霞寺、白鹿寺。古城益陽(yáng)有十景：關(guān)瀨驚湍、志溪帆落、會(huì)龍棲霞、裴亭云樹(shù)、白鹿晚鐘、慶州唱晚、西灣春望、碧津蟯渡、甘壘夜月、十州分漲。其中許多是有關(guān)三國(guó)的遺址，著名的有關(guān)云長(zhǎng)單刀赴會(huì)前磨刀礪器的“磨刀亭”，魯肅為拒關(guān)云長(zhǎng)而筑的“魯肅堤”，關(guān)羽、魯肅談判所在地臨江亭等。

      沅江以“流水歸宿之地”而得名，沅江市區(qū)內(nèi)主要文物景觀有魁星樓、凌云塔、鎮(zhèn)江塔、洞庭湖博物館?？菢俏挥阢浣袇^(qū)東北，建于清朝乾隆五十九年(公元1794年)，樓高15米，為三層尖頂樓閣式建筑，每層飛檐置琉璃飾物，一層為龍，二層為鳳，三層為魚(yú)；尖頂為三個(gè)球狀琉璃寶葫蘆；二樓供奉道教認(rèn)為主宰文章興衰的神奎星神，又稱(chēng)"魁星菩薩"，因此歷代文人都來(lái)此頂禮膜拜。凌云2塔位于沅江市區(qū)以南5公里的萬(wàn)子湖畔，建成于清嘉慶二年(公元1797年)。塔高33米，七層八方，為中空樓閣式石塔，共有花崗巖石料166906塊；建塔用來(lái)作"鎮(zhèn)妖孽，除水患"之意，塔尖以三個(gè)相連的球形葫蘆狀塔剎作頂，每層檐角均為石刻倒立魚(yú)龍裝飾，十分壯觀，是洞庭湖現(xiàn)存的兩座水中寶塔之一。鎮(zhèn)江塔位于沅江市區(qū)東南35公里的小口塞湖，建于清乾隆四十七年(公元1782 年)。塔高23.95米，外形為八方八角七級(jí)，內(nèi)部為三層用木梯相連。鎮(zhèn)江塔寄寓古人鎮(zhèn)水患、馴江流之愿，古人說(shuō)鎮(zhèn)江塔的氣勢(shì)"遠(yuǎn)挹七十二峰之岳色，近臨八百余里之湖波"

      洞庭湖博物館，在沅江市區(qū)內(nèi)的瓊湖之畔，收藏了洞庭湖地區(qū)的生物、植物標(biāo)本。其中有生物200余種、魚(yú)類(lèi)114種、水產(chǎn)植物71種。該館陳列廳800平方米，向游客介紹洞庭湖的變遷及歷史，并藏有歷史文物逾萬(wàn)件，其中古字畫(huà)2000余幅，玉器、青銅器、陶瓷器等數(shù)千件。沅江北為洞庭湖沖積平原，河渠縱橫，有成片的農(nóng)田和林網(wǎng)，十分壯觀。三個(gè)大型的蘆葦種植場(chǎng)，共有35萬(wàn)畝，一望無(wú)際，一派水鄉(xiāng)蘆蕩風(fēng)光。

      從益陽(yáng)市西行28公里即到桃江縣城，著名的桃花江旅游區(qū)就在這里。桃花江在30年代揚(yáng)名中華，得力于一首歌曲的傳唱。中國(guó)早期的著名兒童歌舞音樂(lè)家黎錦暉先生，曾就讀于長(zhǎng)沙國(guó)立高等師范，當(dāng)時(shí)有一位來(lái)自桃江的女同學(xué)十分美麗動(dòng)人、給黎留下了難忘的印象。黎錦暉1928年與中華明月歌舞團(tuán)赴馬來(lái)西亞演出，他根據(jù)家鄉(xiāng)的曲調(diào)和美麗的印象，創(chuàng)作了一曲《桃花江是美人窩》的歌，演出時(shí)贏得了僑胞的滿堂喝彩，新加坡唱片公司將此歌灌成唱片，南洋兄弟煙亓公司用歌名作商標(biāo)，特制了一種桃花江香煙，桃花江的名聲遂紅遍中華和南洋。

      桃花江全長(zhǎng)58公里，現(xiàn)在主要景觀有鳳凰山、桃花湖、羞女山、浮邱山、洪山竹海和羅溪瀑布等。羞女山主峰高375米，位于距縣城15公里的資江北岸，由大小七個(gè)山峰組成，山形象仰臥小憩的出浴美女，山后有一眼羞女泉，當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)：喝了羞女泉的水使姑娘膚色更美，老年人延緩衰老，每到陽(yáng)春三月，滿山各色杜鵑盛開(kāi)，景色煞是喜人。天問(wèn)臺(tái)又名鳳凰山，位于桃花江匯入資江的地方。傳說(shuō)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期楚愛(ài)國(guó)詩(shī)人屈原曾流放到此，作著名的《天問(wèn)》。山上曾建有天問(wèn)閣，現(xiàn)只存遺碑，山下有一巨石伸向資江，傳說(shuō)屈原曾在此垂釣，后人稱(chēng)之為屈子釣魚(yú)臺(tái)。在離天問(wèn)臺(tái)2.5公里處，有一處四面環(huán)山的花園洞，傳說(shuō)屈原在這里居住過(guò)。從桃江縣城南行35公里，有一個(gè)水面萬(wàn)余畝的桃花湖。它是一個(gè)能蓄水7000萬(wàn)立方米的水庫(kù)，每到3月末到4月初，沿岸桃花盛開(kāi)，水映花色。水壩之上的子良巖，傳說(shuō)為南北朝時(shí)期有一個(gè)叫潘子良的人在此得道成仙，石壁上鐫刻有八個(gè)大字：“石破天驚，仙山第一”；桃花湖中眾多小島漂浮水面，泛舟其中快樂(lè)融融。桃江是湖南著名的楠竹之鄉(xiāng)。

      距縣城5公里的洪山，有5萬(wàn)畝竹林，一陣風(fēng)過(guò)，竹濤滾滾，景色壯觀。在山頂建有觀景紅樓，登樓觀景，游人常有融入自然之感。浮邱山位于桃江縣西南12公里，主峰海拔752米，面積58平方公里，人稱(chēng)"小南岳"。浮邱山有48峰，山頂有一處佛道同居的浮邱古寺，古楹聯(lián)云："翠聳層巒仙風(fēng)宛在，丹流飛閣佛日增輝"。浮邱山上還有飛來(lái)石屋，傳說(shuō)為一層形隕石，古人在其石壁刻有四幅壁畫(huà)。羅溪瀑布位于桃江縣石井頭鄉(xiāng)境內(nèi)，距縣城35公里。羅溪發(fā)源于海拔847米的吉安，流經(jīng)2.5公里后，遇到了玎對(duì)高差103米峭巖，巖寬50米。溪水飛瀉直下，先流經(jīng)由溪水沖刷出來(lái)的石槽，再遇石坎，跌落小潭，由潭中出來(lái)向下又奔流20余米，又遇一石坎，最后直下深潭，轟然作響，奇特壯麗。

      從益陽(yáng)西行145公里就到了安化縣。再?gòu)陌不髂闲?3公里，就到了柘溪風(fēng)景區(qū)。柘溪水庫(kù)是湖南境內(nèi)大型水庫(kù)之一，集水面積22640平方公里。湖區(qū)里有小島45處，景區(qū)內(nèi)正開(kāi)發(fā)5個(gè)小景區(qū)；即大溶塘景區(qū)、寶塔山景區(qū)、神灣景區(qū)、福壽山景區(qū)、梅王洞景區(qū)。