貝加爾湖，位于俄羅斯西伯利亞的南部伊爾庫茨克州及布里亞特共和國境內，距蒙古國邊界僅111公里，是東亞地區不少民族的發(fā)源地，也是世界上容量最大，最深的淡水湖。
貝加爾湖的產(chǎn)生據說(shuō)是因為亞洲地殼沿著(zhù)一條斷層慢慢拉開(kāi)，出現了一條地溝。起初，這條地溝深八公里，但隨著(zhù)歲月流逝逐漸被淤泥填塞，從淤泥中的微生物化石可以顯示其形成年代。湖底有溫泉噴出，還經(jīng)常發(fā)生微小的地震。有336條河流注入貝加爾湖，但只有一條河---安加拉河從湖泊流出。
在冬季，湖水凍結至1 米以上的深度，歷時(shí)4-5個(gè)月。但是，湖內深處的溫度一直保持不變，約3.5攝氏度。 貝加爾湖湖型狹長(cháng)彎曲，宛如一彎新月，所以又有“月亮湖”之稱(chēng)。它長(cháng)636千米，平均寬48千米，最寬79.4千米，面積3.15萬(wàn)平方千米，平均深度 744米，最深點(diǎn)1680米，湖面海拔456米。
貝加爾湖湖水澄澈清冽，且穩定透明（透明度達40.8m），為世界第二。其總蓄水量23600立方千米，相當于北美洲五大湖蓄水量的總和，約占地表不凍淡水資源總量的1/5。假設貝加爾湖是世界上唯一的水源，其水量也夠50億人用半個(gè)世紀。
貝加爾湖容積巨大的秘密在于深度，該湖平均水深730米，最深1620米，兩側還有1000~2000米的懸崖峭壁包圍著(zhù)。如果在這個(gè)湖底最深點(diǎn)把世界上4幢最高的建筑物一幢一幢地疊起來(lái)，第4幢屋頂上的電視天線(xiàn)桿仍然在湖面以下58米,如果我們把高大的泰山放入湖中的最深處，山頂距水面還有100米。
貝加爾湖在眾多的俄羅斯自然景觀(guān)中第一批被列入聯(lián)合國教科文組織世界文化遺產(chǎn)名單。1996年被列入世界文化遺產(chǎn)名錄。 貝加爾湖獨特的自然景觀(guān)以及它如畫(huà)的風(fēng)景為發(fā)展從生態(tài)旅游到極致旅游提供了獨特的可能性。貝加爾湖沿岸分布著(zhù)130個(gè)旅游基地和休養基地，客容量可達到 12000人。
貝加爾湖大量的溫水海灣和異域風(fēng)情的奧利洪島吸引大量國外旅游客到這里來(lái)觀(guān)光。再加上這里相對適宜的氣候、美麗的風(fēng)景、大量的自然和考古古跡、不同種類(lèi)的生物群、清新的空氣、原生態(tài)環(huán)境以及獨特的休閑資源使得貝加爾湖擁有超高的旅游休閑潛力。
奧利洪島是6-10世紀古文化的最大文化中心，被認為是薩滿(mǎn)教的宗教中心。這里的民族傳統、習俗以及獨特的民族特征都被完整的保存了下來(lái)。
貝加爾湖是世界最古老的湖泊之一，大約形成于2500萬(wàn)年前。最早生活在湖邊的居民是什么人，現在無(wú)從探究。后人只能從他們留下的壁畫(huà)等物來(lái)了解他們的生活方式。在湖岸的薩甘扎巴懸崖壁上刻著(zhù)天鵝、鹿、狩獵臺、跳舞的巫師等圖畫(huà)，這些圖畫(huà)在1881年被發(fā)現。另外，在湖岸上，沿著(zhù)路邊還建有許多石祭臺。這些圖畫(huà)和祭臺可能是早期居民的生活見(jiàn)證。
貝加爾湖最早出現在書(shū)面記載中是在公元前110年前，中國漢代的一個(gè)官員在其札記中稱(chēng)貝加爾湖為“北海”，這可能是貝加爾湖俄語(yǔ)名稱(chēng)的起源。關(guān)于貝加爾湖名稱(chēng)來(lái)源還有一種簡(jiǎn)單解釋?zhuān)和炼渥迦朔Q(chēng)貝加爾湖為“富裕之湖”，土耳其族語(yǔ)“富裕之湖”逐漸演化成俄語(yǔ)的“貝加爾湖”。
貝加爾湖中生活著(zhù)鯊魚(yú)、奧木爾魚(yú)、海螺、貝加爾海豹等海洋生物，只有在靠近湖岸的地方，才生活著(zhù)一般湖泊中常見(jiàn)的生物。在遠離海洋的貝加爾湖中，這些海洋生物從何而來(lái)，至今還沒(méi)有確切的答案。
