相傳，遠在四千多年前，我國治水祖師夏禹在太湖治理水患，開(kāi)鑿了三條主要水道，東江、婁江、吳淞江，溝通了太湖與大海的渠道，將洪水疏導入海。這就是司馬遷在《史記》中記載的“禹治水于吳，通渠三江五湖。”太湖水面遼闊，東西二百里，南北一百二十里，廣為三萬(wàn)六千頃。

　　傳說(shuō)在很久很久以前，有一年，王母娘娘要做壽了，玉皇大帝叫四大金剛抬去了一份厚禮。王母娘娘看見(jiàn)后，高興的連嘴都合不攏了。原來(lái)玉皇大帝送的是一個(gè)大銀盆，里面有72顆特大的翡翠，而且還有千姿百態(tài)的各種五色玉石雕鑿的飛禽走獸，簡(jiǎn)直是一個(gè)聚寶盆；遠遠望去，還活象一只精致的大盆景呢，各路神仙都贊不絕口。大家看過(guò)《西游記》都知道，王母娘娘設蟠桃會(huì )，沒(méi)請弼馬溫，結果齊天大圣孫悟空發(fā)了脾氣，大鬧天宮。他見(jiàn)一樣打一樣，當他看見(jiàn)玉帝送的這只大銀盆，也不管三七二十一，一棒打了下去，銀盆便從天上落了下來(lái)，跌到地上砸了個(gè)大洞，銀子便化作白花花的水，形成了三萬(wàn)六千頃的湖，因此湖是從天上掉下來(lái)的，“天”字上面的一橫落在下面就為一點(diǎn)，也就是“太”字，所以此湖就叫“太湖”。72顆翡翠就成了72座山峰，分布在太湖中間。玉石雕刻的魚(yú)，就是現在太湖里肌白如銀、肉嫩味鮮的銀魚(yú)。玉石雕刻的飛禽，變成了對對鴛鴦。只有走獸沒(méi)有活成。

　　當然這只是一個(gè)傳說(shuō)，并無(wú)科學(xué)根據。據考證，真正的太湖是一個(gè)海跡湖，地理上稱(chēng)“瀉湖”。原來(lái)這里是一個(gè)大海灣，由于長(cháng)江、錢(qián)塘江泥沙的沖積，長(cháng)江三角洲不斷向東延伸，海灣因灣口被泥沙淤積成的沙壩所封閉而形成了太湖，以后在河水和雨水的作用下，海水逐年淡化，于是就成了淡水湖。因此也有人說(shuō)他是“海的兒子”。

　　太湖的美，還美在一個(gè)動(dòng)人的歷史故事，增添了迷人的色彩。傳說(shuō)春秋末年越國大夫范蠡助勾踐滅吳后，辭官離開(kāi)越國。有人看見(jiàn)，范蠡攜帶西施，駕著(zhù)一葉扁舟，出三江，泛五湖而去，杳然不知去向。有詩(shī)云“已立平吳霸越功，片帆高飏五湖風(fēng)。不知戰國官榮者，誰(shuí)似陶朱得始終？”太湖從此與范蠡西施結下淵源。