虎跳峽，一向以“險”而聞名天下。這里首先是山險。峽谷兩岸，高山聳峙。東有玉龍山，終年披云戴雪，銀峰插天，主峰海拔高達(dá)5596米，山腰怪石镲峨，古藤盤結(jié)，山腳壁立，直插江底，虎嘯猿啼，狼豹出沒；西有哈巴雪山，崢嶸突冗，山腰間有臺地，山腳為陡峻懸崖。西岸山峰，高出江面3000米以上。國內(nèi)三峽，世稱壯觀，它的江面與峰頂高差，僅1500米；美國的地獄峽谷，世界著名，最大高差，也僅2400米，它的深邃，可以想見。虎跳峽不僅深，而且窄，許多地方，雙峰欲合，如門半開；身入谷中，看天一條縫，看江一條龍；頭頂絕壁，腳臨激流，令人心驚膽戰(zhàn)。其次是水險，由于山巖的斷層塌陷，造成無數(shù)石梁跌坎，加之兩岸山坡陡峻，巖石壁立，山石風(fēng)化，巨石常崩塌谷底，形成江中礁石林立，犬牙交錯，險灘密布，飛瀑薈萃。從上虎跳峽至下峽口，落差達(dá)210米，平均每公里14米，江流特急，不少段落，每秒達(dá)六至八米。因而江水態(tài)勢，瞬息萬變，或狂馳怒號，石亂水激，雪浪翻飛，或旋渦漫卷，飛瀑轟鳴，霧氣空蒙。構(gòu)成世上罕見的山水奇觀。

虎跳峽谷天下險。這雖給航行帶來不便，但這個“險”中卻蘊(yùn)藏著一種美，一種攝人心魄的壯美，吸引了國內(nèi)外游客到此尋幽探險。若從麗江大具進(jìn)峽，下平臺，沿小路繞至山腳，達(dá)下虎跳。兩岸危崖壁立，在30來米寬的江面中，還屹立著四五米高的虎跳石。江水從兩邊傾瀉而下，猶如猛虎下山，風(fēng)馳電掣，水花進(jìn)射，山谷轟鳴，蔚為壯觀。
過江上山，沿中旬一側(cè)的盤山小路攀援而上，在陡峭的山坡上有一小村，名為“核桃園”，居民多以石板蓋屋。到虎跳峽的行人，常在這別具風(fēng)情的山村借宿。當(dāng)夜深人靜，在熊熊燃燒的火塘邊躺下休息時，江水的奔騰，勁烈的江風(fēng)和松濤聲混成一片，隱隱地使人感到狂濤沖擊山峽而發(fā)出的微微顫動，好像睡在一只在波濤中航行的船上，有一種異常的新鮮感覺。

出核桃園村不遠(yuǎn)，崎嶇的山路上突然出現(xiàn)一個巨大的深溝：聳人云端的哈巴雪峰，似被巨人當(dāng)頭劈了一斧，留下了一道刀切“般的深谷。行人得從深谷的一面攀藤附葛，小心翼翼下到崖底，又從巖底手腳并用，爬上山頭，弄得汗流浹背，才越過直線僅數(shù)十丈的距離。再往前行，江對面的絕壁上，隱約可以看出一個由風(fēng)雨剝蝕所形成的納西族婦女側(cè)影，似乎在山間策馬馳騁，當(dāng)?shù)厝罕姺Q這個側(cè)影為“阿昌本地米”。傳說她騎著白馬，正在山間巡視，遇有兇惡的野獸出來傷害人畜，便會高聲呼喚。神奇的想象，瑰麗的景色，給山川風(fēng)物增添了迷人的色彩。

續(xù)前行，到“中虎跳”。這里喝崖排空，或直刺青天，或斜撲江口，寬闊浩蕩的江水，遇到危崖的擠壓與阻攔，似乎變得怒不可遏，它聚集力量，向崖石不斷發(fā)起沖擊，狂濤洶涌，飛瀑騰空，空谷轟鳴，聲震山谷。江底驚濤裂岸，崖頭山泉噴瀉。當(dāng)你在哈巴雪山腰，沿著壁間蹬道小心攀行時，常常會遇到飛泉流瀑，從你頂上掠過，猶如進(jìn)入水簾洞中。
沿山路前行，尺把寬的小徑忽升忽降，腳下是深不可測的懸崖，谷底是驚濤駭浪的轟鳴，頭上是呼嘯而過的勁烈江風(fēng)，逼著人靠近巖根，小心前進(jìn)，偶爾碰落一個石頭，便如九飛墜，很久才見到它落進(jìn)江心激起的浪花!走過有斜坎的陡壁，一道銀流，閃入眼底，這便是“上虎跳”。只見兩山夾峙，形若兩扇鐵門，當(dāng)中立著青黑色的虎跳石，似兇神惡煞的把門將軍。金沙江從他的兩側(cè)越過斷崖，凌空飛下，以雷霆萬鈞之力沖向崖底，又彈跳而上，形成萬朵雪白晶瑩的浪花，旋即化作銀雨乳霧，潤濕了周圍的巖石草木。斷崖之下，千波萬濤，沸沸揚(yáng)揚(yáng)，回旋翻滾，如千條蚊龍攪湖鬧海，似萬匹銀馬奔騰馳騁，然后乘風(fēng)而去。面對這壯麗的圖景，這磅磅的氣勢，令人浩氣溢懷。清代雍乾之際的云南詩人孫鬃翁，在《金沙江》一詩中寫道：劈開善城斧無痕，流出犁牛向麗奔。一線中分天作塹，兩山夾斗石為門?；⑻鴯{的壯美風(fēng)光吸引了大批國內(nèi)外“背包客”來這里徒步旅行。