宜都?xì)v史悠久，紅花套城背溪新石器時(shí)代遺址的發(fā)現(xiàn)，確證在置縣前5000多年時(shí)，人類就已經(jīng)在這片土地上繁衍生息。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，縣境屬楚地。秦時(shí)縣域?qū)倌峡?。西漢武帝建元六年（公元前135），宜都始置縣制，名夷道縣，治所在今陸城，隸南郡。西漢末年曾更名為江南縣，不久復(fù)名夷道縣。東漢建安十三年（208）屬臨江郡。建安十五年，劉備改臨江郡為宜都郡，治今陸城，轄夷道、西陵、佷山三縣，“宜都”始得名。建安二十四年（219）吳大將陸遜占領(lǐng)宜都郡，獲取夷道、枝江、夷陵、秭歸等縣。時(shí)縣域?qū)賲恰?

　　三國(guó)時(shí)期，宜都郡屬吳荊州，轄秭歸、西陵、夷道、佷山四縣。

　　晉朝時(shí)宜都郡屬荊州，轄夷道、佷山、夷陵三縣。東晉太和年間，夷道改名為西道縣，后仍復(fù)名夷道。

　　南朝宋武帝永初元年（420）析夷道縣置宜昌縣，宜都郡遂轄夷道、佷山、夷陵、宜昌四縣。西魏時(shí)，宜都郡屬柘州，轄巴山、夷道、歸化、夷陵四縣。南朝陳時(shí)，后梁與陳劃長(zhǎng)江為界，將縣域分為江北夷道、江南夷道二縣。江北夷道縣屬后梁，江南夷道縣屬陳。陳天嘉元年（560）江南夷道縣改為宜都縣。

　　隋開皇七年（587）廢宜都郡，宜都縣改為宜昌縣，先屬松州，后屬南郡。江北夷道仍名夷道縣，屬峽州。大業(yè)三年（607）改峽州為夷陵郡，夷道縣改屬夷陵郡。

　　唐初縣域仍置宜昌、夷道二縣。武德二年（619）改宜昌縣為宜都縣，屬江州。貞觀八年（634）夷道縣并入宜都縣，屬荊州都督府峽州郡。

　　宋朝時(shí)，宜都縣屬荊湖北路峽州夷陵郡。

　　元代，宜都縣屬荊湖北道宣慰司山南江北道峽州路，隸河南行省。

　　明代，宜都縣屬湖廣布政使司荊州府夷陵州。

　　清順治四年（1647），宜都隸屬于荊州府夷陵州，雍正十三年（1735）改屬荊州府。同治四年（1865），縣境內(nèi)設(shè)14鋪、36保、99甲、13市鎮(zhèn)。

　　民國(guó)初年，宜都縣屬湖北省荊南道。民國(guó)11年（1922）屬荊宜道。民國(guó)19年（1930）設(shè)4區(qū)，有集鎮(zhèn)13個(gè)。民國(guó)21年屬湖北省第九行政督察區(qū)，民國(guó)25年屬湖北省第六行政督察區(qū)。民國(guó)38年（1949）6月，全縣劃分為3個(gè)區(qū)、1個(gè)督導(dǎo)區(qū)，17個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)。

　　1949年7月，宜都縣解放，縣人民政府成立。1955年2月，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷枝江縣，將其所轄區(qū)域劃歸宜都縣管轄。1962年12月，恢復(fù)枝江縣制，白洋等6個(gè)區(qū)和江口鎮(zhèn)劃歸枝江縣管轄。1987年11月30日，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)撤銷宜都縣，設(shè)立枝城市（縣級(jí)）。1998年6月，枝城市更名為宜都市。1949年至1957年，宜都縣隸屬宜昌專區(qū)；1958年至1961年隸屬宜都工業(yè)區(qū)；1962年至1969年隸屬宜昌專區(qū)；1970年至1992年隸屬宜昌地區(qū)。1992年至今屬宜昌市管轄。