海寧歷史悠久。距今約6000年的新石器時(shí)代，就有人類(lèi)在這里繁衍生息。春秋戰國時(shí)歸吳屬越、復為楚地，秦時(shí)（公元前221年）為長(cháng)水縣（今嘉興市）縣治，三國吳黃武二年（公元223年）始稱(chēng)鹽官縣，元元貞元年（公元1295年）升鹽官州，南朝陳武帝永定二年（公元558年）設海寧郡。因錢(qián)塘江潮溢不斷為祈“海濤寧謐”，于元天歷二年（公元1329年）改名海寧州，海寧之名沿用至今。新中國建立后為海寧縣，1986年11月經(jīng)國務(wù)院批準撤縣設市。

　　海寧自古學(xué)風(fēng)興盛，民風(fēng)淳厚，名人輩出，為文化之邦。海寧擁有天下奇觀(guān)海寧潮，名勝古跡眾多，形成了富有特色的“三大文化”，即潮文化、名人文化、燈文化。