乳源位于南嶺山脈南麓，貫穿弧形山系，地勢由西北向東南傾斜。西北部、西部峰巒環(huán)峙，屬高山地帶，溶蝕高原地貌顯著(zhù)，是韶關(guān)市主要石灰巖地區之一。東北部屬丘陵地帶，河流兩岸地勢平緩?？h境1000米以上山峰102座，主要山體有北部呈東西走向的頭寨山、南部東西橫亙大東山、北部瑤山主峰狗尾嶂，與湖南省宜章縣和廣東省陽(yáng)山縣交界的石坑崆主峰1902米，是廣東省境內最高峰。主要河流有由樂(lè )昌流入縣境東北角，經(jīng)桂頭鎮流向韶關(guān)的武江河；發(fā)源于縣境西北與陽(yáng)山交界的丫叉頂，由西向東流入南水水庫，穿過(guò)縣城，匯入北江的乳江河（又稱(chēng)南水河）；發(fā)源于縣境西北面與湖南省宜章縣交界的猛坑石東麓，由西北向東南經(jīng)大坪、大橋、必背、桂頭流入武江的楊溪河；發(fā)源于天井山北麓的蟻巖，由北向南流經(jīng)洛陽(yáng)、大布匯入英德市的大潭河。

　　全縣總人口20.37萬(wàn)人，其中瑤族人口2.3萬(wàn)人，占11.3％；大橋、洛陽(yáng)、大布3個(gè)石灰巖山區鎮人口5.95萬(wàn)人；瑤族聚居地必背、游溪、東坪3個(gè)鎮人口2.82萬(wàn)人；乳城、一六、桂頭3個(gè)平原鎮人口11.2萬(wàn)人。

　　全縣氣候屬中亞熱帶季風(fēng)氣候。區間氣候懸殊，東南部平原和丘陵區全年平均氣溫19℃—20℃，西部山區全年氣溫16℃—17℃，北部高山地帶全年平均氣溫為15℃。降雨量東南部及西部山區偏多，全年平均有2000毫米以上；南部和北部降雨量偏少，全年降雨量平均1400—1500毫米。無(wú)霜期308天，四季明顯，晝夜溫差大。

　　乳源境內水力、森林、礦產(chǎn)、旅游等自然資源豐富。水力資源理論開(kāi)發(fā)蘊藏量達56.25萬(wàn)千瓦?，F已探明礦產(chǎn)有27種，主要有銻、花崗石、石灰石、鉀長(cháng)石、重稀土等，其中石灰石儲量100億噸，花崗石25.億噸，鉀長(cháng)石1.2億噸。野生動(dòng)植物資源豐富，僅獸類(lèi)就有100多種，其中有被列為國家一類(lèi)保護動(dòng)物的華南虎、云豹、黃腹角雉、黑鹿、蟒蛇和二類(lèi)的短尾猴、黑熊、大靈貓、蘇門(mén)羚、穿山甲等共16種?？h境北緣的青溪洞珍貴動(dòng)物自然保護區，是廣東省十大自然保護區之一。植物種類(lèi)有 2000多種，具有高等植物178科，611屬，1158種，其中喬木樹(shù)種73科181屬473種，占廣東大陸樹(shù)種的80％，國家保護的25種，占全國67種的37％，有一級保護植物紅豆杉、伯樂(lè )樹(shù)、福建柏、長(cháng)苞鐵彬、觀(guān)光木、廣東松等以及藥用植物資源207種；全縣森林覆蓋率達73.1％，活立木蓄積量達534萬(wàn)立方米。境內具有豐富的自然景觀(guān)和人文景觀(guān)，有國內罕見(jiàn)、景色神奇，集雄、奇、險、峻、秀為一體的廣東乳源大峽谷；有全國重點(diǎn)寺觀(guān)，中國佛教五大禪宗之一云門(mén)宗的發(fā)祥地千年古剎云門(mén)寺；有風(fēng)光旖旎，民風(fēng)淳樸，瑤族風(fēng)情令人陶醉的必背瑤寨；有海拔1902米嶺南第一高峰的石坑崆和擁有10多萬(wàn)畝原始森林的國家級自然保護區南嶺國家森林公園；有常年碧波蕩漾，水面面積達5.5萬(wàn)畝的南水湖；有地貌奇特、人跡罕見(jiàn)的地下森林“通天籮”；有巧奪天工的仙人橋和中國最大的旅游觀(guān)光和養殖一體的鴕鳥(niǎo)養殖場(chǎng)等生態(tài)旅游景區；縣城附近還有國公巖、白石巖、雙峰山等景觀(guān)和溫泉度假區等。

　　乳源交通便利全縣公路通車(chē)里程1463公里，公路密度達到每百平方公里65.7公里。京珠高速公路貫穿縣境60公里，并在縣城、東坪鎮南水湖和大橋鎮設有3個(gè)進(jìn)出口，2.5小時(shí)可直達廣州。國道323線(xiàn)和省道248、249、250、258線(xiàn)貫穿縣境?？h城至9個(gè)鎮公路已全部實(shí)現硬底化；100％的村委會(huì )通公路，其中硬底化率達73％。距乳源38公里的韶關(guān)市直通車(chē)到達香港行程5個(gè)多小時(shí)。全縣各種等級公路與鄉村公路構成了四通八達的公路交通網(wǎng)絡(luò )。距縣城35公里的北江貨運碼頭可直通抵達港澳。京廣鐵路和正在建設的武廣客運專(zhuān)線(xiàn)鐵路途經(jīng)縣境東北部?？h城距新建的韶關(guān)火車(chē)站30公里，客運專(zhuān)線(xiàn)建成后1小時(shí)可達廣州，4小時(shí)可至武漢，是粵北韶關(guān)地區交通條件最好的縣。

　　乳源通訊暢順，全縣城鄉已實(shí)現電話(huà)交換傳輸數字化，開(kāi)通了數字移動(dòng)電話(huà)等業(yè)務(wù)，通訊信號已覆蓋全縣90％以上的地域。目前，全縣程控電話(huà)總容量達6.6萬(wàn)門(mén)，固定電話(huà)用戶(hù)40000多戶(hù)，其中農村電話(huà)用戶(hù)達18700多戶(hù)；移動(dòng)電話(huà)信號覆蓋全縣9個(gè)鎮，用戶(hù)近10000戶(hù)，小靈通用戶(hù)8000戶(hù)，每百人擁有電話(huà)15.5部。

　　乳源精神文明協(xié)調發(fā)展，社會(huì )事業(yè)全面進(jìn)步。一是堅持依法治縣的方針，認真落實(shí)社會(huì )治安綜合治理的各項措施，保持了社會(huì )的穩定。二是積極實(shí)施教育強縣戰略，加大教育投入，推進(jìn)素質(zhì)教育，普及了九年義務(wù)教育，按省一級學(xué)校標準興建了乳源高級中學(xué)。教育教學(xué)水平不斷提高，2005年高考上線(xiàn)率達92.6％。三是積極實(shí)施科技興縣戰略，多項科技項目列入國家、省的科技計劃項目，科技成果榮獲省市科技進(jìn)步獎。四是大力發(fā)展民族體育事業(yè)，乳源瑤族龍舟隊1999年代表廣東省在第六屆全國少數民族傳統體育運動(dòng)會(huì )上，奪得4枚金牌、2枚銀牌，實(shí)現了廣東省在全國民運會(huì )競技項目獎牌“零”的突破；2002年，代表廣東省參加浙江嘉興南湖國際龍舟邀請賽，包攬了3枚金牌；2003年代表廣東省在第七屆全國少數民族傳統運動(dòng)會(huì )奪得了5枚金牌1枚銀牌。另外，乳源衛生、文化等社會(huì )各項事業(yè)也得到了較大發(fā)展，全縣9個(gè)鎮100％建有文化中心，農村合作醫療覆蓋率達85％，社會(huì )各項事業(yè)蓬勃發(fā)展，呈現出了政通人和、民族團結、經(jīng)濟發(fā)展，社會(huì )穩定的良好局面。1999年，乳源被國務(wù)院授予“民族團結進(jìn)步先進(jìn)單位”的光榮稱(chēng)號，同年，奪得了改善農業(yè)生產(chǎn)基礎設施的“大禹杯”；2003年，乳源被評為“全國民族體育先進(jìn)集體”；2005年，乳源被評為“全國民族團結進(jìn)步模范集體”。

　　乳源，歷史悠久，風(fēng)光秀麗，資源豐富，交通便利，被譽(yù)為“粵北瑤山的一顆明珠”，正成為國內外、港澳臺等社會(huì )人士投資置業(yè)、觀(guān)光旅游、休閑度假、娛樂(lè )保健的首選之地。