《紅樓夢(mèng)》的讀者，大都因為想了解其作者而更想了解他這個(gè)人。然而曹雪芹這個(gè)“人”，卻是一位我們努力想了解而又難以了解的人物，直到今天，我們能了解到的仍然非常有限?；蛘哒f(shuō)，我們對于曹雪芹的知識簡(jiǎn)直是少得可憐。正因為如此，想了解的心情越迫切，求知的欲望也越強，十個(gè)人有九個(gè)提起曹雪芹談?wù)撆d趣都十分濃厚。
紅學(xué)家或紅學(xué)愛(ài)好者所能發(fā)現的曹雪芹正面文獻資料非常稀少，在研究曹雪芹過(guò)程中出現的空白品、模糊點(diǎn)、分歧點(diǎn)出奇地多。很多空白品、模糊點(diǎn)，不少人就某些跡象、線(xiàn)索加以推論或假設，見(jiàn)仁見(jiàn)智，眾說(shuō)紛紜。
曹雪芹的幼年、少年生活是什么樣的？這種史料記載無(wú)處可尋。但有幾句話(huà)，著(zhù)名紅學(xué)家周汝昌認為非?？煽浚?
. .....則自欲將已往所賴(lài)天恩祖德,錦衣紈绔之時(shí),飫甘饜肥之日,背父兄教育之恩,負師友規訓之德......
這是《紅樓夢(mèng)》卷首別人（可能就是批書(shū)人脂硯齋）替曹雪芹記下來(lái)的“作者自云”。這說(shuō)明了曹雪芹少小時(shí)過(guò)的生活是鮮衣美食，靠的是老皇帝的優(yōu)待、祖輩在江南地方的人緣世業(yè)，受過(guò)父兄、師友的教養規訓。
那么曹雪芹從小是生活在一個(gè)什么樣的家族呢？眾多的資料論證是江寧織造任上的曹氏家族。
史料證明，曹璽是清代第一位江寧織造，從康熙二年（1663）春天到康熙二十三年（1684）夏天去世為止，經(jīng)歷了22年的歲月。曹璽的兒子曹寅從康熙三十一年（1692）11月任江寧織造到康熙五十一年（1712）7月去世為止，歷經(jīng)二十一年。曹寅的兒子曹顒接任江寧織造，不料曹顒?dòng)诳滴跷迨哪辏?715）冬天病故了，康熙帝特命將曹寅的一個(gè)侄兒曹頫過(guò)繼曹寅為子，襲職江寧織造。到雍正五年（1727）12月曹頫被罷官、抄家，曹氏家族祖孫三代四人，在江寧任織造官近六十年。
織造官是掌管織造皇帝的衣料和祭祀、封誥、賜賞所用的織品，通過(guò)造辦、采買(mǎi)、備貢、進(jìn)獻等種種方式供奉皇家。“織造”名目是從明朝開(kāi)始的，為太監職掌,到清朝改為內務(wù)府人去充任。內務(wù)府是清代皇室“管家衙門(mén)”，所有人員都是皇帝的“私家”家奴的身份。曹璽的妻子孫氏，被選入宮，成為皇子玄燁幼年時(shí)的保姆，曹璽的兒子曹寅是玄燁皇子少年時(shí)的伴讀。玄燁做了康熙皇帝，就把保姆的丈夫曹璽派往江寧織造，曹寅為皇帝的侍衛。曹璽去世后，曹寅也去江寧織造任職直到去世。
清初的織造，雖然繼承的是明代的制度和名義，實(shí)質(zhì)有所不同。清王朝的織造，除了經(jīng)濟任務(wù)外，還有政治和文化使命。清朝初期的統治當時(shí)還不鞏固，各方面的反抗力量都非常強大。在武力上，清廷很有辦法，把許多武裝反抗都依次被鎮壓下去了。唯有思想反抗，使當時(shí)異族入主的新朝很棘手。江南是人文薈萃之地，許多明代文人雅士聚集歸隱于此，他們反清思想強烈，堅決不向新朝投降。為此皇帝不得不另想辦法，采取“統戰”的方式?？滴跛沙鋈サ目椩?，為自己最親信的貼身近人，而且文化程度很高，能夠以文人的身份、風(fēng)雅的方式，和那些遺民去詩(shī)酒流連，交游唱和，收到“融洽感情”、“改進(jìn)關(guān)系”的功效。同時(shí)，朝廷官員及全國知名文士有很多出自江南，江南的經(jīng)濟狀況和社會(huì )動(dòng)態(tài)，對于清朝的統治關(guān)系重大。因此，康熙皇帝除了通過(guò)府州縣等正常官僚系統之外，還利用自己的家奴作耳目，密切注視江南的吏治民情和大小動(dòng)靜。當時(shí)，江寧是江南政治中心，徽州是江南經(jīng)濟中心，寧國府縣就位于江寧與徽州之間，是水陸交通要道，也是必經(jīng)之地。水陽(yáng)江直通長(cháng)江達江寧，水陽(yáng)江上游西津河古稱(chēng)“徽水”是通往徽州的水上通道。水陽(yáng)江上游杭水（東津河是水上通往浙江臨安、杭州方向的要道，古稱(chēng)杭水）、徽水的匯合處的河瀝溪，作為京（南京）蕪（湖）百貨與徽浙山貨的集散地名揚江南，被稱(chēng)為“大大河瀝溪”。曹氏家族在江南來(lái)往于寧國府縣也應該是經(jīng)常的事。
曹寅在江寧織造職位上隨時(shí)訪(fǎng)察江南吏治民情。他嗜讀書(shū)，好騎射，能詩(shī)善賦，多才多藝。當時(shí)，他交游廣泛，有詩(shī)文交往者約200人，是讓當時(shí)文人極為佩服和敬重的“風(fēng)雅主持”。
曹寅藏書(shū)極為豐富，流傳于世的《楝亭書(shū)目》共收書(shū)3200多種，2萬(wàn)多冊，分成三十六類(lèi)。其中最多的一類(lèi)是說(shuō)部類(lèi)，包括小說(shuō)、筆記、雜記共469種，其中有很多世人罕見(jiàn)的通俗小說(shuō)，在清初那個(gè)輕視通俗小說(shuō)的時(shí)代，很難找到第二家，可見(jiàn)曹雪芹家族有愛(ài)好通俗小說(shuō)的傳統?！堕?shū)目》中還有雜部類(lèi)，包括醫卜星象、歷算、金石譜、花石譜、文房四寶、膳食飲茶以及打牌、投壺書(shū)，應有盡有。曹寅豐富的藏書(shū)一方面說(shuō)明他有條件遍訪(fǎng)江南收集，有的自己出錢(qián)刻印，他曾奉旨主編、?？獭度圃?shī)》，另一方面為曹雪芹從小閱讀提供了條件?！都t樓夢(mèng)》所折射出一位世界文學(xué)史上第一流的小說(shuō)家，又是博大精深的學(xué)問(wèn)家、思想家，沒(méi)有曹寅豐富的藏書(shū)是不可想象的。
曹寅曾為曹鈖（字賓及）寫(xiě)實(shí)之作《松茨寫(xiě)真圖》（松茨為曹鼎望的豐潤東郊別墅，曹鈖為曹鼎望二兒子）遍征名人題詠。12位題詠者中有2位是當時(shí)江南省寧國府人。一位是施閏章（1618-1683），字尚白，號愚山，順治六年進(jìn)士，曾任刑部主事、翰林院侍講，后轉待讀，參加纂修《明史》，為清初著(zhù)名詩(shī)人，著(zhù)有《學(xué)余堂詩(shī)集》、《學(xué)余堂文集》。施閏章在做翰林院侍讀時(shí)與做侍衛的曹寅相識，交誼很深。另一位是梅庚（1640-1722）字耦長(cháng)（又字子長(cháng)），號雪坪（又號聽(tīng)山居士），康熙二十年（1681）舉人，為當時(shí)大書(shū)畫(huà)家、大詩(shī)人，有《天逸閣集》。與曹寅交往密切，曹寅《楝亭集》中有許多詩(shī)篇涉及到他們之間的交游唱和。
1993年5月，河北省豐潤縣發(fā)現了曹鼎望墓志銘和曹鋡墓碑，為研究曹雪芹家族活動(dòng)提供了一些新的佐證。曹鼎望（1618-1693）墓志銘記載，曹鼎望曾在康熙六年（1667）任徽州府知府。在曹鼎望任徽州府期間，他的二兒子曹鈖在黃山桃花園讀書(shū)。曹鼎望的三兒子曹鋡與曹寅往來(lái)密切，曹寅在很多詩(shī)中以骨肉、同胞、連枝、雁行與曹鋡相稱(chēng)，并在詩(shī)中多次提起他的兩位亡兄，即曹鋡的兩個(gè)哥哥曹釗與曹鈖。豐潤曹氏是名門(mén)望族，而且也是詩(shī)書(shū)文獻之家。曹鼎望有《藝文稿》，曹釗有《鶴龕集》、《剪波詞》，曹鈖有《癭庵集》、《黃山紀游》，曹鋡有《雪窗詩(shī)稿》、《松茨詩(shī)稿》等。這些詩(shī)文有的記敘了他們的見(jiàn)聞，有的抒發(fā)了他們的情懷。這些詩(shī)書(shū)文獻自然也會(huì )被曹寅收藏。
曹雪芹姓曹名霑，字芹圃，號雪芹、夢(mèng)阮、芹溪居士，大約生活在公元1915年至1764年之間。他的祖籍有“豐潤說(shuō)”和“遼陽(yáng)說(shuō)”之爭，他的身世也有曹寅的子、孫兩說(shuō)，究竟是曹寅的嫡系或繼嗣？年齡及出生和去世的年月都尚無(wú)定論，有許多推測和假說(shuō)。無(wú)論哪一說(shuō)，曹雪芹出身曹氏家族風(fēng)雅家庭是無(wú)庸置疑的。這樣的家庭對其中生活成長(cháng)起來(lái)的孩子的影響，是巨大深刻的，何況曹雪芹自小就是一個(gè)“天分高明，性情穎慧”的早熟兒童，他對這個(gè)家庭的藏書(shū)，以及圍繞著(zhù)這個(gè)家庭的社會(huì )關(guān)系的一切事項，感受自然是非同一般。
曹雪芹的好友敦敏，在乾隆二十五年（1760）秋日有一首詩(shī)，題曰：“芹圃曹君霑，別來(lái)已一載馀矣。偶過(guò)明君琳養石軒，隔院聞高談聲，疑是曹君，急就造訪(fǎng)，驚喜意外！因呼酒話(huà)舊事，感成長(cháng)句。”詩(shī)的后半說(shuō)：“秦淮舊夢(mèng)人猶在，燕市悲歌酒易醺。忽漫相逢頻把袂，年來(lái)聚散感浮云。”從口氣來(lái)看，他們這次的分別是不尋常的，重逢是意外的，而見(jiàn)面就呼酒談起“舊事”，而寫(xiě)出“秦淮（南京）舊夢(mèng)”、“燕市（北京）悲歌”的年來(lái)聚散感慨頗多的句子來(lái)。著(zhù)名紅學(xué)家周汝昌認為：這期間，是否曹雪芹曾到江南去過(guò)一次。如果曹雪芹真是乾隆二十三四年間（1758、1759）到過(guò)江南，乾隆二十五年（庚辰）回到北京，這年秋天，不僅又得與好友重逢，而且協(xié)助他寫(xiě)作小說(shuō)的脂硯齋就在此時(shí)整理出這部“庚辰秋定本”來(lái)，曹雪芹的江南之游也許就會(huì )豐富他的小說(shuō)創(chuàng )作，這對研究曹雪芹的生平和作品來(lái)說(shuō)，是十分重要的事情。我們設想,曹雪芹的這次江南之行，也許到過(guò)寧國。
寧國府縣與徽州府相鄰，并與江寧水路相通，淵源很深，關(guān)系密切。歷史上本無(wú)“安徽”一詞，清康熙六年（1667）正式撤消江南省，分設安徽、江蘇二省，從此始有安徽，寧國府從隸屬江南省改為隸屬安徽省。但安徽布政使仍駐江寧，直到乾隆二十五年（1760），設省后近100年，安徽布政使司衙門(mén)才從江寧遷至安慶。所以曹雪芹家族任江寧織造、任徽州府知府都是寧國府縣與江寧直接有政治、經(jīng)濟、文化往來(lái)的時(shí)代，也是曹雪芹本人生活的年代。
在曹雪芹家族史料中提到“寧國”的有曹鼎望的墓志銘。墓志銘在記述曹鼎望任徽州知府平定山區盜賊的功績(jì)中講到“寧國”。在曹鼎望二公子曹鈖的《松茨寫(xiě)真圖》上，與曹寅同時(shí)題詠，并與曹寅交往密切的兩位寧國府人施閏章、梅庚都到過(guò)寧國縣，游歷過(guò)山門(mén)。施閏章有《書(shū)山門(mén)石壁》詩(shī)一首：
石扇開(kāi)橫岫，春陰入杳冥。
地寒云樹(shù)古，峰挾寺門(mén)青。
移榻分林洞，流泉出戶(hù)庭。
前山看不極，招手接瞿硎。
施閏章的遺著(zhù)《學(xué)馀全集》由寧國府同鄉梅庚題跋，是曹寅捐資刻印的，自然會(huì )被曹寅收藏。
梅庚有《山門(mén)》詩(shī)一首：
夢(mèng)想山門(mén)勝，移家洞壑偏。
梯云求乳穴，鑿井得煤田。
寺對三花樹(shù)，游當二月天。
鹿裘人不見(jiàn)，石室自千年。
梅庚與曹寅交往密切，在《楝亭集》中有許多詩(shī)篇涉及到他們的交游唱和。梅庚的《天逸閣集》自然也會(huì )被曹氏家族收藏。
寧國府人梅文鼎（1633-1721），字定九，號勿庵，清初著(zhù)名的天文學(xué)家、數學(xué)家，能詩(shī)能文。他與江寧織造任上的曹寅也有交往，康熙四十七年（1708）曾與曹寅相聚。梅文鼎去世后葬于寧國府宣城縣與寧國縣交界的柏枧山，墓碑為江寧織造任上的曹頫在康熙六十年（1761）奉圣旨所立。梅文鼎的著(zhù)作肯定也會(huì )被曹氏家族收藏。梅文鼎有多首寧國縣山川風(fēng)物游覽詩(shī)篇，其中一首詩(shī)《山門(mén)歌贈楚山叔》：
山到清明山正好，閉門(mén)門(mén)內生芳草。
楚山人忽逐春云，相邀重走山門(mén)道。
山門(mén)石室石崢嶸，嵚欹洞壑含幽靈。
酌酒酒盡興不盡，披裘恍惚來(lái)瞿硎。
陟嶺穿巖掃丘墓，過(guò)此誰(shuí)能便歸去。
一步十步重回頭，回頭失卻峰頭路。
為君一歌莫徘徊，處處青山云一堆。
君如不厭著(zhù)山屐，石室岧峣盡日開(kāi)。
總的來(lái)說(shuō)，無(wú)論是從江寧織造的使命，還是從江寧與寧國政治、經(jīng)濟、文化的關(guān)系，以及江寧、寧國、徽州的地域聯(lián)系，曹雪芹家族的活動(dòng)肯定是與寧國相關(guān)的。寧國的山水形勝，風(fēng)土人情自然會(huì )通過(guò)文人的筆收藏于曹氏家族的家中，曹雪芹大量閱讀曹氏家族的藏書(shū)，或許還到過(guò)寧國。這自然會(huì )引發(fā)人們更多的聯(lián)想。這種聯(lián)想為寧國開(kāi)發(fā)《暢游寧國府、解讀<紅樓夢(mèng)>》旅游項目創(chuàng )造了想象的空間。
