江蘇泰州，為漢唐古郡,淮海名區，人文薈萃，物產(chǎn)豐鐃，是著(zhù)名的魚(yú)米之鄉。駱賓王所謂：“海陵紅粟，倉儲之積靡窮”，足見(jiàn)當年泰州糧米之豐。泰州濱海臨江，為里下河之門(mén)戶(hù)，港漢縱橫，舟楫便利，蘇北物產(chǎn)，集散于此。加以地屬平原，乏險可據，非兵家必爭之處，故自明初以后，六百后鮮遭兵燹，人民得以安居樂(lè )業(yè)，經(jīng)濟因得繁榮?！兜拦馓┲葜尽份d：明洪武初年（1368），人丁122380人，至道光初年（1821），人丁已達1139251人（不含東臺）在453年間，人口增長(cháng)了九倍多，這就從一個(gè)側面反映了當年泰州經(jīng)濟發(fā)展狀況。

　　經(jīng)濟繁榮，必然帶來(lái)了文化事業(yè)的興盛。宋胡瑗講學(xué)二茲，明王艮創(chuàng )派在此，柳敬亭名噪一時(shí)，吳嘉紀詩(shī)傳千古。人才輩出，譽(yù)滿(mǎn)神州?？咨腥嗡f(shuō)：海陵縱橫不過(guò)三百里，而詩(shī)人倍二十五國，足可證明。

　　作為文化現象之一的戲曲，在海陵古城，同樣興旺發(fā)達。有文字資料可考者，可上溯至宋代。宋海陵人周煇《清波別志》載：“世說(shuō)州郡交符燕集，次伶官呈口號，有災星去后福星來(lái)之句……”。則斯時(shí)已有伶人侑酒。然究始二何時(shí)，有待進(jìn)一步考證。到了明代，泰州戲曲，更為普及?！锻ヂ勚菔勒f(shuō)》載：“王鞠劬公（按即王相悅，泰州人，明天啟壬戌進(jìn)士）謝楚藩歸……行數年，值公六十壽……，先一日，遣館僮邀諸子至，則廳事內席三四設，第席四人，演戲文一部，大歡笑而散。”另?yè)冻绲澨┲葜?middot;風(fēng)俗》載：“燕會(huì )：賓禮揖拜均上左，往時(shí)肴止數品，酒不過(guò)六七行，無(wú)論座客充庭，俱以一杯傳送，謹將敬而已。今則觥籌無(wú)算，羅列盈前，且多用優(yōu)伶，卜夜為樂(lè )，而相沿成習矣。繼則側弁叫號，略無(wú)繩檢矣”?？芍獞蚯堰M(jìn)入民間婚娶壽誕慶賀活動(dòng)，且相習成風(fēng)，及至清代，隨著(zhù)經(jīng)濟文化的目益發(fā)展，泰州戲曲活動(dòng)，更是繁花似錦，百卉爭艷，依據記載不完全統計，即有家庭樂(lè )部六家（待考者二家），俞錦泉家婦女昆部，人數眾多，規模龐大，演出頻繁，堪稱(chēng)全國之冠。同時(shí)劇作家輩出，可考者六人，待考者二人。劇著(zhù)有三十部。其中仲振奎一人，即創(chuàng )作十五部，就全國來(lái)說(shuō)，他可算是多產(chǎn)的作家了。促氏且是寫(xiě)第一部《紅樓夢(mèng)傳奇》的作者，在戲曲上的歷史地位，是不可磨滅的。至于民間戲曲活動(dòng)，神會(huì )、社戲，更遍及泰州城鄉?！逗Ａ曛裰υ~》有：“演戲當年謝火神，挨河架木戲臺新，偶然一擠臺傾倒，笑煞從學(xué)滾塵。”連戲臺都擠倒了，可見(jiàn)演戲之盛。

　　古城泰州，也許與戲曲特別有緣。即職明代大戲曲家湯顯祖，為“泰州學(xué)派”傳人羅汝芳之弟子（湯在《太平山房集選序》中有“余童子時(shí)，從明德夫子游”。明德夫子，即羅汝芳）。其創(chuàng )作思想，深受“泰州學(xué)派”影響；且曾身臨泰州，賦有《海陵觀(guān)徐神翁像》詩(shī)二首：

　　其一，
　　色盡神移看寫(xiě)生，
　　元都衫影照空明。
　　滄桑欲換題愁去，
　　一種神仙世上情。

　　其二，

　　檀像虛無(wú)畫(huà)像新，
　　掉頭不識底傷神，
　　千秋淚跡神光里，
　　愁看人間羅剎人。

　　清代大戲曲家孔尚任，“出使三年，居海陵者強半”。他多次至俞錦泉家觀(guān)劇，與冒襄、鄧孝威等著(zhù)名文人詩(shī)酒交游。戲曲名家，留蹤跡于泰州，于當年泰州戲曲發(fā)展，自會(huì )產(chǎn)生一定的影響。

　　承先啟后，繼往開(kāi)來(lái)，清“同光十三絕”之一的梅巧伶，根在泰州，旅外之后，百藝不習，專(zhuān)攻戲曲，當非偶然。一代宗師梅蘭芳，克紹箕裘，譽(yù)滿(mǎn)中外，更是泰州人民的驕傲。

　　中國古代封建統治往往視戲曲為淫詞艷曲，不登大雅之堂，官方正史，避而不載。泰州現存的民國以前的七種地方志，除《崇禎泰州志》述及戲曲外，余均無(wú)所記。就是《崇禎泰州志》所載，亦屬貶抑之詞。著(zhù)名戲曲作家仲振奎，《道光泰州志》中，有其小傳，只記他“工詩(shī)法少陵，為文精深浩瀚，出入三蘇”。而對他的戲曲創(chuàng )作，卻只字不提。封建五朝，豈獨蔑視戲曲，且橫加禁止。據《海安考古錄》載，道光十一年，泰州知州明令張榜：“禁止巫人及婦女巫高搭彩臺，唱說(shuō)淫曲，晝夜喧鬧”。由此可知，古代戲曲活動(dòng)是在艱難曲折的道路上前進(jìn)的。至于有關(guān)戲曲史實(shí)，也只能在稗官野史，筆記小說(shuō)等一類(lèi)書(shū)中偶爾涉及，記載下詳。因此，我們搜集這方面的資料，不免掛一漏萬(wàn)自難反映當年泰州戲曲活動(dòng)之全貌。

　　民國期間，全國戰亂頻繁，民生凋敝，泰州當亦受影響，然戲曲活動(dòng)，并未絕跡，自1922年至1947年，泰州城區先后建劇場(chǎng)七所,最早者為“半畝軒”，除劇場(chǎng)外，斌園茶社亦曾演戲曲。至若票友活動(dòng)，亦常有之，抗日戰爭勝利，票友就曾組織慶祝演出。

　　新中國建立后，由于黨和政府重視文藝，關(guān)心戲曲，制訂了“推陳出新、百花齊放”的正確方針。于是戲曲事業(yè)，出現欣欣向榮氣象。全國戲曲名家，紛紛來(lái)泰演出。諸如周信芳、荀慧生、唐韻笙、李如春、黃桂秋、高秀英、姚澄、筱文艷、王少舫、曹銀弟等都曾蒞泰，留跡舞臺。戲曲大師梅蘭芳為桑梓前輩，56年回鄉演出更是萬(wàn)人空巷，盛況空前。而本地劇團發(fā)展，亦如雨后春筍，京、淮、揚、錫等五個(gè)少團，或先后建成，或同時(shí)樹(shù)幟，擁有周少麟、齊嘯云、王有春、陳德林、崔南笙、筱秀珍等著(zhù)名演員。代表性的劇目劇就劇《姚期》、淮劇《水漫泗州》、揚劇《趕山塞?！返?。劇場(chǎng)劇院，四十年間，先后有金城、人民、梅蘭芳、海陵等處，座位多達4700個(gè)；場(chǎng)所設施亦大改善，與建國前之簡(jiǎn)陋者，迥不相同。一九七三年，泰州成立了專(zhuān)業(yè)戲曲創(chuàng )作組，后改為劇目工作室，有專(zhuān)業(yè)創(chuàng )作人員三人，還有一支活躍在各條戰線(xiàn)上的業(yè)余戲曲創(chuàng )作隊伍，戲曲活動(dòng)，可謂昌盛。粉碎“四人幫”以后，特別在黨的十屆三中全會(huì )以來(lái)，先后創(chuàng )作了大型戲曲《沒(méi)處動(dòng)任》、《新婚禮葬》、《妻子的心》，以及獨幕戲曲《小燕南歸》等，作品聲譽(yù)，影響及于省內外?！稕](méi)處動(dòng)任》一劇已列入《中國戲曲志·江蘇卷》和《淮劇志》中。至于群眾戲曲活動(dòng)，更是百卉紛呈，群芳爭艷。業(yè)余京劇隊、淮劇隊、揚劇隊活動(dòng)頻繁，各劇種的業(yè)余愛(ài)好者遍及全市，僅業(yè)余京劇大獎賽一項活動(dòng)，參加者就達百人之金，演唱頗有水平，深受省市面上專(zhuān)家贊賞，稱(chēng)贊泰州不愧是梅蘭芳的家鄉。

　　九州大地，一片春光。泰州戲曲事業(yè)，必將在改革的大道上，絢麗多姿，興旺發(fā)達。