戲曲是集文學(xué)、音樂(lè )、歌唱、舞蹈以及美術(shù)等等于一爐的綜合藝術(shù)。泰州人歷來(lái)喜愛(ài)戲曲，出過(guò)不少戲曲人才，對戲曲藝術(shù)的提高與發(fā)展，作出了很大的貢獻。

　　早在明末清初，昆曲便在泰州流行。據文獻記載：康熙初，泰州的戲曲愛(ài)好者俞錦泉、王孫驂、陳端、朱光巖等，皆擁有家班。其中以俞錦泉的家班最為出色。俞氏富甲鄉里，家有園林之勝。其“漁壯園”在今施家灣，園雖湮沒(méi)，其地尚稱(chēng)“俞家花園”。俞家蓄有“女部”（即家班）百余人。建“舫亭”、“流香閣”專(zhuān)供演藝，并擁有龐大的歌舞船，經(jīng)常去揚州、興化等地演出?？咨腥卧性?shī)詠其家班：“俞君聲伎甲江南”、“粉白黛綠不知數”。俞氏本人甚愛(ài)交游，精音律工詩(shī)，擅南曲、北曲，能司鼓吹笛。當時(shí)的文化名流冒襄、孔尚任、黃仙裳、鄧漢儀、杜于皇等人均為其座上客。其時(shí)孔尚任正留滯泰州撰寫(xiě)《桃花扇傳奇》二稿，寫(xiě)作中，曾得俞氏指點(diǎn)，并由其家班試演。朱光巖、李盧西的家班，孔尚任、黃仙裳等人也曾多次受邀前往觀(guān)賞。陳端家住州署之西，歌舞之聲終日喧闐，留得“歌舞巷”之名直傳至今。

　　二百年前，乾隆皇帝八十大壽，全國各地的諸劇種都應召紛紛進(jìn)京祝壽。當時(shí)徽班是較大的劇種，進(jìn)京領(lǐng)班者為著(zhù)名演員寶應人高朗亭。他率領(lǐng)戲船渡洪澤湖，沿大運河北上，為解決衣食問(wèn)題，船上置有搭臺設備，沿途在高、寶、興、泰等里下河地區演出，風(fēng)靡一時(shí)，為里下河戲班播下了種子。過(guò)去，我聽(tīng)里下河戲班名演員吳春林談：當年里下河戲班的形成，就是受了徽班進(jìn)京的影響。起初是由當地的“六書(shū)”（諧音，為人家婚、喪、祝壽等唱曲、奏樂(lè )者）組成，并由當地的一些戲曲愛(ài)好者參演，逐漸發(fā)展成里下河戲班。他們仿效徽班，以船為家，也有搭臺設備，流動(dòng)演出。“下河班”最初唱老徽調、梆子腔、昆曲、地方小調，直到上世紀３０年代初，才引進(jìn)“皮黃”（京?。?。它與南通的“里河班”、浙江的“杭嘉湖班”鼎足而三。“下河班”最盛時(shí)有十多個(gè)。無(wú)外籍演員，都是土生土長(cháng)的當地人，不講究“四聲”、“尖團”，滿(mǎn)口都是里下河土話(huà)，深受當地人的歡迎。解放初出名的“下河班”有：“毛團”、“紅鼻子”、“楊臘子”、“林三”、“挎籃小”、“常山”、“吳小罐”、“楊五”等。著(zhù)名演員有：石長(cháng)根、謝長(cháng)玉、周長(cháng)志、吳春林、稽鴻培、徐公明、徐公美、唐國良、孫德麟、扈逸山等。

　　泰州人愛(ài)好戲曲舉世聞名，戲曲表演藝術(shù)家梅蘭芳大師就是泰州人。他的祖父梅巧玲１１歲到蘇州福成班學(xué)藝，后至北京得名師傳授，成為京昆伶工的第一代旦角演員，并充內廷供奉，為同治、光緒間的１３位著(zhù)名演員之一，有“活蕭太后”之譽(yù)。梅蘭芳的伯父梅雨田為著(zhù)名京昆戲曲音樂(lè )家，“六場(chǎng)通透”亦為內廷供奉，常為譚鑫培操琴，有“胡琴圣手”之稱(chēng)。梅蘭芳是“梅派”的創(chuàng )始者，列“四大名旦”之首。其子梅葆玖承繼家學(xué)，使梅派藝術(shù)遠播海外。

　　泰州人編寫(xiě)戲曲也頗負盛名。早在乾嘉年間，當《紅樓夢(mèng)》小說(shuō)抄本才傳到泰州，泰州人仲振奎花了一個(gè)多月的時(shí)間，便把它改編成《紅樓夢(mèng)傳奇》唱本。后來(lái)，他又連續編成《香雪樓》等傳奇１４種。其弟仲振履也編了《雙鴛詞》、《冰綃帕》等傳奇。繼后更有紀桂芳、李宸、汪宗沂、黃涇祥等人也編成《星河夢(mèng)》、《香囊記》、《后緹縈》、《珍珠曲》等傳奇唱本。我在解放后先后編寫(xiě)過(guò)《鍋巴山》、《柳敬亭》、《沈毅》、《瓊花夢(mèng)》、《放宮女》、《戰吳淞》、《紅槍女將》等京、揚、錫劇劇本，由泰州藝術(shù)劇院所屬各團演出。

　　泰州人在戲曲音樂(lè )的器樂(lè )演奏方面更是名手輩出。泰州人演奏戲曲音樂(lè )，雖分樂(lè )工、道教二支，卻同出一源。樂(lè )師紀竹為戲曲演奏人中的佼佼者。他不僅擅古曲、昆曲、曲牌和民間小調，舉凡絲竹吹打，無(wú)一不能，尤精于板胡，并能吹雙嗩吶。解放后，泰州文化館肖仁同志曾組織樂(lè )工、道士成立了兩支國樂(lè )隊，教以簡(jiǎn)譜，習以新曲。最風(fēng)光時(shí)，中央人民廣播電臺派專(zhuān)人蒞泰錄音。泰州國樂(lè )一隊與國樂(lè )二隊還得到過(guò)劉蔭楊、劉熾、石林、費克、武俊達、沈亞威、張銳等專(zhuān)家的賞識。紀竹、胡耀西等先后受聘于中央廣播樂(lè )團、江蘇省歌舞團、揚州地區文工團任樂(lè )師。陳堯希、王合桃、胡耀西、王蘊華、徐源、吳承禮、沈國真等均工于戲曲音樂(lè )，皆為國樂(lè )隊主要成員。

　　泰州人愛(ài)好戲曲，還表現在京劇票社與票友方面。上世紀２０年代初，泰州一些京劇愛(ài)好者，成立了“陽(yáng)春雅吟社”，數年后，轉移到泰州民眾教育館和飲香茶館內活動(dòng)。解放后，泰州人還成立過(guò)“紅星”、“大公”、“友好”、“友聲”等京劇票社以及后來(lái)由工人俱樂(lè )部所組織的“工人京劇隊”等。目前，則有“梅鄉京劇聯(lián)誼會(huì )”，分別活動(dòng)于“文化宮”、“老年活動(dòng)中心”、“老干部活動(dòng)中心”和東河公園、梅蘭芳公園內。值得一提的是，泰州還出了很多的京劇琴票，最知名的為盧文勤、馬光和、彭模、常旭東等。