吉縣古稱“屈”，實際上“吉”與“屈”乃一音之轉(zhuǎn)，是后人為避其“短虧”、“困頓”等貶義，才諧為“吉”的。

　　公元前658年，晉獻公為了實施其消滅虞國和虢國的計劃，采納了大夫荀息的建議，以屈產(chǎn)之乘和垂棘之璧去賄賂虞君，請求借道南下伐虢。所謂“屈產(chǎn)之乘”便是屈地所繁育的良馬；“垂棘之璧”是垂棘（在今澤州縣，一說在曲沃縣，一說在潞城市）所產(chǎn)的寶玉，這是兩種晉國特有的珍稀之物。起初晉獻公還舍不得送給虞君，荀息勸道：“只要虞國允許借道給我國，這兩件寶物只不過是在外寄存些時候罷了”。果然三年后，晉國利用虞君的短視先后消滅了唇齒相依的虢國和虞國，良馬和寶玉又重新回到了晉獻公手中，只是“馬齒長矣”。

　　幾乎與伐虢戰(zhàn)爭同時發(fā)生的另兩件與屈有關(guān)的史事便是“士筑屈邑”和“夷吾居屈”。當時，驪姬為了廢掉太子申生，改立自己的兒子奚齊，借口屈與蒲為國防重地，鼓動晉獻公下令讓夷吾守屈，讓重耳守蒲，完成了她掃清障礙的第一步。前666年，司空士監(jiān)工建成了屈邑，使“夷吾居屈”。

　　據(jù)《左傳》記載，在修筑屈邑的過程中，夷吾發(fā)現(xiàn)筑城的工人常把柴草填進墻體內(nèi)充土方，工程存在嚴重的質(zhì)量問題，于是就匯報晉獻公，晉獻公又嚴厲斥責了監(jiān)工的士。誰知士卻恭敬而坦率地向晉獻公說出了自己的心里話：“沒有戰(zhàn)爭而筑城池，這只能使國內(nèi)的敵人據(jù)以為患，既然是為敵人修城池，又何必那么認真呢？我沒有認真筑城，是對您的不敬，但如果認真筑城而被敵人利用，又是對您不忠，我該怎么辦是好？如果君主能修養(yǎng)德行，群公子的地位得以鞏固，什么城池能比這堅固？但照此下去，不出三年將出現(xiàn)內(nèi)戰(zhàn)，我看就不要太認真了吧”。回家后，士還滿腹牢騷地賦詩一首，其中有“一國三公，吾誰適從”的名句。

　　前656年，驪姬又設(shè)計誣陷夷吾和重耳要加害晉獻公，夷吾恐禍及其身，連夜從絳都逃往屈邑。晉獻公聽信驪姬讒言怒不可遏，派人伐屈，夷吾被迫據(jù)城抵抗。次年春，又派賈華伐屈，夷吾不敵，只得逃往梁國避難。這一切都在士的預(yù)言中，屈邑從建城開始就蘊含著晉國內(nèi)戰(zhàn)的危機。通過這些故事，我們可大致了解到屈地悠久的歷史及當初的軍事、經(jīng)濟狀況。“屈”的本意是“無尾”，其地名來歷可能與這里特產(chǎn)馬的外形特征有關(guān)，也可能與這一帶特起的高天山地貌有關(guān)，因為古“屈”也通“崛”。

　　我們從古文獻中還了解到，屈地分為北屈和南屈兩部分?！蹲髠鳌吩谟浭鲶P姬譖諸公子于獻公時說：“蒲與二屈，君之疆也”，這“二屈”即指北屈和南屈?！端?jīng)注》中引用了《汲郡古文》中的一句話：“翟章救鄭，次于南屈”，也證實了二屈之分。

　　西漢因在今吉縣置北屈縣，隸平陽郡。北魏延興四年（474年），因定陽縣（今陜西省宜川縣）的定陽胡人東渡黃河居此，魏孝文帝特在今吉縣城僑置定陽郡和定陽縣。隋開皇十八年（598年），又改定陽縣為吉昌縣。“吉昌”一名與當時相鄰的禽昌、昌寧、平昌、昌原等縣名同屬“昌”系列地名，是這一地區(qū)古老昌方文化的反映。吉，乃諧音于古名“屈”。五代唐時，為避李克用之父李國昌名諱，改為吉鄉(xiāng)縣，先后屬慈州、耿州、吉州，并為州治所在地。元至元二年（1265年），吉鄉(xiāng)縣并入吉州。清雍正二年（1724年），改為直隸州，轄蒲縣、鄉(xiāng)寧縣；九年，蒲縣劃出改屬隰州。乾隆三十七年（1772年），吉州改為散州，與鄉(xiāng)寧縣同隸屬于平陽府。1912年3月，山西省廢吉州，改為吉縣至今。