海南藏族自治州（簡稱海南州）地處著名的青海湖之南，故名海南。全州土地面積為4.6萬平方公里。自治州首府駐共和縣恰卜恰鎮(zhèn)，距省會西寧市144公里。1999年末，海南州總人口為38.2萬人，有藏族、漢族、回族、蒙古族、撒拉族等民族，其中藏族人口占總人口的52％。轄共和、貴德、貴南、同德、興海5縣和龍羊峽行委，共有41個鄉(xiāng)鎮(zhèn)。 

　　海南藏族自治州（簡稱海南州）位于青海省東部，東與海東地區(qū)和黃南州毗連，西與海西州接壤，南與果洛州為鄰，北隔青海湖與海北州相望，因地處著名的青海湖南部，故名海南。其地理坐標為東經98°55′─105°50′，北緯34°38′─37°10′，東西寬260公里，南北長270公里，面積為4.45萬平方公里，占青海省總面積的6.18％。

 
　　海南州地處青藏高原東北部，全州除青海南山外，呈西南向東北降低的趨勢，由于黃河流經中部，整個地勢又以黃河為中軸軸向傾斜。境內地形以山地為主，四周環(huán)山，盆地居中，高原丘陵和河谷臺地相間其中，地勢起伏較大，復雜多樣。全州平均海拔在3000米以上，最高海拔5305米，最低海拔2168米。黃河從同德縣南部入境，按地質構造和山脈走向，在境內形成一個半環(huán)形河曲，橫貫中南部5縣20個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，流長411.3公里，有支流101條；以青海湖為主的6個內陸水系有支流40余條。

 
　　海南州屬典型的高原大陸性氣候，其特征是大氣稀薄，干旱少雨，光照時間長，太陽輻射強，氣候溫涼寒冷，氣溫年較差小、日較差大。春季干旱多風，夏季短促涼爽，秋季陰濕多雨，冬季漫長干燥。但由于境內地形復雜，高低懸殊，氣候又顯示出不同程度的差異，在低溫少雨的共性基礎上，又形成了形形色色的個性地方氣候和小氣候特點。海南州獨特的自然地理條件，造就了豐富的物產資源優(yōu)勢，養(yǎng)育了她勤勞智慧的世代子民，是亟待開發(fā)的一塊寶地。

　　海南州在秦漢以前屬羌戎地。西漢前期，海南地區(qū)已納入中央王朝建制體系，公元前60年（西漢神爵2年）金城郡設河關縣，轄今貴德、共和東部地區(qū)，受“護羌校尉”節(jié)制。公元4年（漢平帝元始4年），王莽設西?？?，其轄地包括今共和、興海兩縣的大部分地區(qū)。公元540年（南梁大同6年），吐谷渾國王夸呂在今共和縣石乃亥鄉(xiāng)建都伏俟城，海南地區(qū)均為其屬地。此后，曾數(shù)度為吐蕃屬地。元統(tǒng)一中國后，于公元1271年（元至元八年）設貴德州，轄今貴德、共和部分地區(qū)，屬陜西等處行中書省河州路管轄，其余牧區(qū)各地則直屬中央宣政院“吐蕃等處宣慰使司”管轄，稱必里萬戶宣慰使管轄。青海建省后于1929年、1935年、1939年先后設共和縣、同德縣、大河壩設治局、1945年大河壩設治局改為興?？h。1949年9月今海南地區(qū)解放后，相繼建立了貴德、共河、興海、同德4縣人民政府。1953年7月，由貴德、同德兩縣劃出部分地區(qū)建立了貴南縣。同年12月6日，經中華人民共和國政務院批準，成立專區(qū)一級的海南藏族自治區(qū)，1955年7月28日改稱海南藏族自治州。1979年3月隨龍羊峽水電站的建成，成立龍羊峽辦事處，后改為龍羊峽行政委員會，為州政府派出的縣級機構。至此，海南州共轄共和、貴德、興海、貴南、同德5縣和龍羊峽1行委。海南州州府恰卜恰鎮(zhèn)坐落在共和盆地的心腹地帶，占地7.3平方公里，常住人口2萬多人，距省會西寧144公里，青康公路穿越其間。這里經濟發(fā)展，市場繁榮。

　　海南地區(qū)遠在7000年前就有了人類活動。在長期的歷史演進過程中，海南各民族人民在這里繁衍生息，用自己勤勞的雙手創(chuàng)造了古樸精深而獨具特色的歷史文明，使其成為華夏文化的重要組成部分。從1977年至1998年，省、州、縣各級文物考古工作者先后在龍羊峽（水庫淹沒區(qū)）、共和、貴德、貴南、同德、興海等地，清理發(fā)掘古化石點、古墓葬、古寺院、古建筑、古文化遺址444座，出土各類文物2.37萬件，齊家文化銅鏡1面，卡約文化陶鬲1件，貝葉經一套、142頁。全州現(xiàn)有重點文化遺址、古城堡、古墓葬46處，省級文物保護單位53個，其中著名的有伏俟城遺址、尕馬臺遺址、拉乙亥定名為《格薩爾王傳.貴德分章》，由《下凡之部》、《降生之部》、《賽馬稱王之部》、《霍嶺之戰(zhàn)之部》、《降魔之部》五個分章構成，共計20萬字。1982年海南州經過幾年的搜集整理出版了《海南民間故事》、《海南民間歌謠》、《海南民間諺語》三套民間文學集成，共收集民間歌謠2700多條、民間諺語1100條、民間故事200多個。同年，由海南州文工團根據(jù)《格薩爾王傳》改編的藏族歌舞劇《霍嶺之戰(zhàn)》和《降魔》，一經上演立即引起轟動，隨后受省委、省人民政府委托，出訪廣東、貴州、四川三省，演出成功，受到廣大觀眾和國內新聞輿論的高度贊揚和充分肯定。

　　海南州是一個以藏族為主的多民族聚集地區(qū)，世居民族有藏、漢、回、蒙古、撒拉、土、哈薩克7個民族。1949年全州僅有人口8.99萬人。解放40年來，隨著海南州國民經濟和社會事業(yè)的日益發(fā)展，人民生活條件得到了極大改善，各民族人口逐年增加，人口文化素質有了顯著提高。1998年全州共有23個民族，總人口達39.01萬人，是1949年的4.3倍。其中少數(shù)民族人口達24.99人，占總人口的64.05％，世居民族在總人口中的比重基本穩(wěn)定，藏族占56％，漢族占35.9％、回族占6.12％、土族占0.87％、蒙古族占0.73％，撒拉族占0.19％，其他17個少數(shù)民族占0.19％。